480 SOCIÉTÉ HELVÉTIQUE 



phère, il y a lieu de soupçonner que les aurores po- 

 laires se trouvent dans une certaine relation avec ces 

 courants. Et, en effet, on peut reproduire artificielle- 

 ment le phénomène de l'aurore boréale dans un tube à 

 gaz raréfié traversé par une décharge électrique et 

 soumis à l'action d'un aimant. De la Rive l'avait déjà 

 fait; iVI. Birkeland le fait de nouveau par des expé- 

 riences variées, dont il décrit la principale. Ces expé- 

 riences permettent de concevoir une bande d'aurore 

 boréale comme un phénomène lumineux se produisant 

 lorsqu'un rameau limité et suffisamment concentré d'un 

 courant électrique de même espèce que le courant 

 positif d'un tube de décharge s'élance à travers les cou- 

 ches supérieures de l'atmosphère, à peu près parallè- 

 lement à la surface de la terre. 



La théorie des aurores boréales telle que l'expose 

 M. Birkeland se rapproche donc beaucoup de celle 

 énoncée par Aug. de la Rive, mais elle en diffère essen- 

 tiellement en ceci, c'est que, tandis que le savant 

 genevois l'attribuait à des courants marchant verticale- 

 ment entre la terre et l'atmosphère, M. Birkeland croit 

 avoir démontré par ses observations magnétiques que 

 ces courants sont dirigés horizontalement dans les cou- 

 ches supérieures de l'atmosphère. 



M. Birkeland dit en terminant que les courants élec- 

 triques à travers l'air doivent produire d'autres phéno- 

 mènes encore et déterminer, par exemple, la formation 

 des nuages supérieurs cirrus et cirro-stratus, en vertu 

 de cette propriété qu'ils ont de contenir des noyaux 

 (ions) capables de condenser la vapeur d'eau. 



M. J.-W. Ernst, de Zurich, fait une communication 



