630 SUR UN FICUS A HYPOASCIDIES. 



pour le descendant d'un antique figuier dont les feuil- 

 les auraient été autrefois miraculeusement transformées 

 par Rama. Selon la légende c'est pendant son expé- 

 dition à la conquête de Ceyian que le héros, incarnation 

 de Vichnou, aurait accompli ce miracle, dans les cir- 

 constances que voici : Rama et ses compagnons s'étaient 

 assis pour prendre leur repas sous un grand Banyan 

 (Ficus Bengalensis) dont les feuilles plates leur ser- 

 vaient d'assiettes. Comme ils manquaient de coupes 

 pour boire, Rama saisissant une branche de l'arbre, en 

 arracha les feuilles en les courbant de haut en bas, ce 

 qui les transforma en godets en les rendant concaves en 

 dessous, et l'arbre, fier d'avoir été l'objet d'un tel mi- 

 racle, ne produisit plus dès lors que des feuilles de 

 cette forme. Le lieu même où le miracle se serait passé 

 est resté inconnu. Les uns le placent à Orissa, les au- 

 tres aux environs de Gaya. Or, le major Prain a con- 

 staté que le figuier miraculeux ainsi que sa légende sont 

 également inconnus dans ces deux localités et il n'a pas 

 davantage réussi à découvrir l'origine de l'arbre dont 

 provenaient les boutures cultivées dans le jardin de 

 Calcutta. Le caractère mythologique de Rama ne per- 

 met d'ailleurs évidemment pas de chercher aucune 

 donnée chronologique dans la légende enfantine que 

 je viens de rapporter. Tout au plus pourrait-on en 

 inférer que les figuiers à hypoascidies représentent une 

 forme tératologique ou normale très ancienne. Quant à 

 l'espèce à laquelle ils appartiennent elle est, comme je 

 l'ai expliqué en commençant, encore inconnue et j'ai 

 indiqué le caractère de la structure anatomique de leurs 

 feuilles qui empêche, en dépit de la légende, de les rap- 

 pporter au Ficus Bengalensis L., le Banyan des Indes. 



