ET d'histoire naturelle de GENÈVE 281 



fut professeur de toutes les parties de la philosophie, comme il le 

 déclare lui-môme dans la pn'face de son ouvrag-e en deux volumes 

 Essais de philosophie ou Etude de l'esprit humain, dont nous 

 voulons reporter ici quelques lig"nes qui nous semblent aptes à 

 mettre en évidence le caractère du savant et du philosophe, ainsi 

 que l'esprit de son enseig-nement. Celte préface se termine ainsi : 

 « Peut-être me permottra-t-on de dire que ce cours a été soumis à 

 l'épreuve de l'enseig-nement : que ce livre n'est point un simple 

 projet, mais qu'il est destiné à servir de texte à des leçons réelles, 

 qui se répètent chaque année et dans lesquelles je traite toutes les 

 parties de la pliiJosophie. Il y a plus de dix ans que je l'enseigne 

 à Genève publiquement, plus de vingt ans que je l'ai professée 

 ailleurs : toute ma vie j'en ai fait mon étude. On m'assure que ce 

 mot a pris dans ces derniers temps une acception nouvelle. Per- 

 sonne ne peut empêcher qu'un signe ne change d'objet, qu'un son 

 ne réveille une idée, qu'un mot enfin ne prenne un certain corps. 

 Mais pour moi je déclare que je n'entends celui de philosophie 

 que dans le sens que je lui ai donné dès ma jeunesse, et dont il 

 me sera impossible de jamais me départir ; que j'y attache l'idée 

 d'une science très respectable, fort utile, qui n'a en vue que la 

 vérité et le bonheur des hommes ; et qu'en laissant chacun maître 

 de parler comme il veut, j'espère aussi qu'on me permettra d'user 

 de la même liberté et d'employer les mots tels que je les ai trouvés 

 dans ma langue, à l'époque où j'ai appris à penser ^ ». 



Dans une annotation, au bas de la page qui précède celle que 

 je viens de citer, on lit : vi A la suite du second volume on trou- 

 vera trois mémoires de feu G.-L. Le Sage sur la méthode. 

 Occupé de la revision et de la publication prochaine des 

 manuscrits de ce philosophe, avec qui J'ai eu des précieuses 

 liaisons d'amitié. J'ai cru pouvoir enrichir cet ouvrage de 

 quelques-unes de ses pensées. C'est un emprunt que Je lui fait 

 pour que le public en Jouisse : et lorsqu'il en sera temps Je 

 m'empresserai d'acquitter cette dette, en réunissant ces frag- 

 ments aux autres ouvrages du même auteur)). J'ai souligné 

 celte dernière citation parce qu'elle montre l'amitié et la grande 

 estime de Pierre Prévost pour l'inventeur de la théorie corpuscu- 

 laire de la gravitation, ce qui est d'ailleurs confirmé par les soins 

 avec lesquels Prévost a, non seulement, publié plusieurs manus- 

 crits scientifiques de Le Sage, mais même une grande partie de 

 sa correspondance avec des savants et philosophes tels que Euler, 

 Lambert, Charles Bonnet, Bailly, Clairaut, La Condamine, 

 d'Alembert et Boscowich ; la faisant précéder par une biographie 



' Pierre Prévost, Essais de philosophie ou Etude de l'esprit humain. 

 Imprimeur J.-J. Paschoud à Genève, An XIII, p. 24. 



