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alternances variées. Bien des fois les poiidingues passent 

 au sable d'une manière insensible, ou encore, les marnes 

 sableuses se changent en marnes pures. Quant au gypse, 

 il donne souvent au sable la consistance du grès dont la 

 délitation à la surface du sol produit les dunes. Lorsque 

 les marnes paraissent à la surface, elles forment comme 

 les poudingues des plateaux ou des hammads desséchés, 

 dont l'aspect monotone et les vastes perspectives contras- 

 tent avec le sol accidenté des grandes dunes. Presque tou- 

 jours la superficie des plateaux terreux présente comme 

 le manteau de poudingues un encroûtement calcaire ou 

 sourtout gypseux qui paraît avoir transsudé à la surface et 

 la rend rocheuse. 



La présence du gypse dans les couches superficielles 

 de gravier, de sable et de marnes du Sahara ne doit pas 

 étonner, car on le retrouve aussi dans les couches des 

 formations tertiaires et crétacées. Sa texture et son abon- 

 dance varient. Il est mêlé en plus grande quantité aux dé- 

 pôts superficiels; mais les sondages artésiens constatent 

 aussi l'existence de couches gypseuses compactes à 100 

 mètres de profondeur au puits de Cétraiat, à 94 mètres 

 au puits d'El-Mkham. Il est parfois farineux et friable, 

 plus souvent solide et cristallisé. On voit des amas de 

 gypse blanc pulvérulent au milieu des poudingues de 

 l'Oued El-Kantara et dans les sables qui forment la cein- 

 ture du bassin du Hodna. Dans les sables quartzeux, le 

 gypse apparaît en cristaux en fer de lance de 20 à 25 

 centimètres de long sur 15 à 20 centimètres de large, 

 formant des paquets entassés les uns au-dessus des autres, 

 avec des angles très-vifs, montrant que les cristaux se 

 sont développés sur place et n'ont pas été roulés dans 

 un courant d'eau. Viennent-ils à former une couche con- 



