DU SAHARA ALGÉEUEN. 141 



tinue, les cristaux gypseiix affectent plusieurs formes et 

 s'enchevêtrent de raille manières diverses. Mais le plus 

 fréquemment, le gypse se montre à la surface des pla- 

 teaux sahariens à l'état de croûte uniforme, composée de 

 plaques juxtaposées à structure grenue simulant un dal- 

 lage régulier. Ce dallage se poursuit sans interruption 

 sur des étendues énormes où l'on pourrait rouler en voi- 

 ture pendant des heures. De loin le reflet de cette surface 

 unie rappelle l'aspect des névés des Alpes éclairés par le 

 soleil. Dans certaines dépressions et dans les gouttières 

 d'anciens courants d'eau à sec, la même croûte revêt les 

 pentes et les parois comme la face supérieure des plateaux, 

 témoignant alors de dénudations et d'érosions antérieures 

 aux derniers dépôts gypseux. Je dis les derniers dépôts, 

 car l'exécution des puits artésiens dans le bassin de Mel- 

 ghigh a montré la présence de bancs de gypse solide à de 

 grandes profondeurs, alternant avec des couches de marne 

 et de sable. L'analyse chimique indique d'un autre côté 

 une forte proportion de sable quartzeux dans les cristaux 

 de gypse les plus purs en apparence *. 



Dans le sud les amas de sable que les forages artésiens 

 du bassin de Meighigh ont traversé sur une grande épais- 

 seur apparaissent à la surface du sol sui' d'immenses 

 étendues sous forme de dunes. Tout d'abord, au premier 



* D'après une analyse de W. Vatonne, ingénieur des mines à Alger, 

 analyse vérifiée plus récemment par M. Piccard, 100 parties de gypse 

 cristallisé du Sahara présentent les éléments suivants : 



Sable quartzeux 37 ,00 



Argile 5,00 



Gypse ou sulfate de chaux. . 41,40 



Carbonate de chaux 3,67 



Carbonate de magnésie ... 1,50 



Eau 11,43 



