ZOOLOGIE, AXATOMIE ET PALÉONTOLOGIE. 199 



gré cette différence, si marquée en apparence, il est facile de 

 comprendre avec M. Marshall, comment un des types peut 

 se ramener à l'autre. En supposant que chez rArcha3opteryx 

 les os du bassin se soient prolongés, que les 7 premières 

 vertèbres caudales se soient soudées avec eux, et que les 5 

 dernières se soient par contre raccourcies et confondues en 

 un os unique, les rectrices des 7 premières vertèbres ont dû 

 disparaître et les 10 rectrices des 5 dernières vertèbres ont 

 dû, de leur côté, par suite de la contraction de ces os, pren- 

 dre une forme d'arc aplati ou d'éventail. Jusqu'ici tout va 

 bien ; l'explication de M. Marshall, appuyée d'une figure sché- 

 matique, nous paraît parfaitement plausible et vraisemblable. 

 Mais, pourquoi les rectrices correspondant aux vertèbres li- 

 bres ont-elles disparu ? L'auteur cherche à expUquer cette 

 disparition au moyen de phénomènes de sélection naturelle 

 assez compliqués. Selon lui, les pennes caudales se seraient 

 toutes raccourcies pour faciliter le vol qui était auparavant 

 gêné par cette longue traîne emplumée ; puis, les pennes 

 correspondant aux vertèbres prises dans le bassin et aux ver- 

 tèbres libres, auraient disparu comme inutiles . en même 

 temps que les dernières se développaient en un gouvernail 

 favorisant le vol. Il fait remarquer que c'est dans les familles 

 telles que celles des Lamellirostres, des Totipalmes et des 

 Plongeurs, où les pennes caudales sont en nombre supérieur 

 au double des vertèbres formant la pièce terminale de la 

 queue (de 18 à 24), que ces pennes sont relativement courtes ; 

 on peut, selon lui, regarder ces faibles dimensions comme 

 dues, non pas à un développement rétrograde, mais à la con- 

 servation d'un état intermédiaire. M. Marshall manie avec 

 beaucoup d'habilité, peut-être avec un peu trop de hardiesse, 

 la sélection naturelle. Nous reconnaissons qu'il y a des 

 points séduisants dans son argumentation ; mais nous aime- 

 rions qu'il nous expliquât pourquoi les pennes caudales se • 

 trouvaient si développées chez l'Archaîopleryx. puisqu'elles 

 étaient nuisibles à cet oiseau ? 



