26 PHÉNOMÈNE DE LA REGOLORATION DES ALPES 



M. Amsler suppose que, dans certains cas, les couches 

 d'air voisines du sol ont, à la fm de la journée, une 

 température assez élevée et contiennent assez de vapeur 

 d'eau pour que leur indice de réfraction soit inférieur à 

 celui des couches plus élevées ; admettant qu'entre l'indice 

 de réfraction de l'air, sa température, sa pression et son 

 degré hygrométrique, il existe la relation connue : 



n ^ 1 4-0.000294 (l — 0.003G7 1) hpm — 0.00004 e/lQ 



on voit que tout accroissemeiit de la température et de 

 tension de la vapeur d'eau amène une diminution de 

 l'indice de l'éfraclion. Dans des conditions favorables, il 

 j)eut arriver que des rayons qui suivaient normalement 

 une lia;ne légèrement ascendante du soleil couchant à la 

 montagne subissent, del'efïel de la diminution de l'indice, 

 un relèvement de leur direction, de sorte qu'ils décriraient 

 une courbe à convexité inférieure. Dans des conditions 

 thermiques meilleures encore, ce relèvement pourrait se 

 produire, même sur des rayons à direction légèrement 

 descendante; l'inflexion serait suffisante pour les relever 

 comme dans le phénomène de mirage sur eau chaude. 

 Grâce à celte inflexion, les rayons de soleil n'atteindraient 

 pas, peu avant le coucher réel de l'astre, les régions infé- 

 rieures de l'Alpe, mais des zones plus élevées, laissant 

 ainsi dans l'ombre les parties basses qu'ils auraient dû 

 éclairer. Voici quelles seraient alors les impressions d'un 

 observateur situé dans ces régions inférieures : 



Pour lui, dès que les rayons solaires n'atteignent plus 

 le plancher de la vallée, le soleil est couché ; ce phéno- 

 mène s'est produit, il est vrai, plus tôt que le coucher astro- 

 nomique. 



Mais cesi;ayons solaires qui n'atteignent plus la plaine 



