130 LES VARIATIONS PÉRIODIQUES 



el de ses collaborateurs est de provoquer et de recueillir 

 des observations sur les variations des glaciers dans les 

 diverses régions alpines de la terre; sitôt que faire se 

 pourra, nous essayerons de généraliser en déduisant de 

 ces observations l'état de variation en crue ou en décrue 

 des glaciers de chaque région. 



La question qui se posera à nous est la suivante: A quel 

 moment de la période sont les glaciers de telle région? 

 Sont-ils en phase de crue ou en phase de décrue, en état 

 de maximum ou en état de minimum ? 



Or, la réponse à cette question n'est pas toujours facile. 

 Les documents historiques que nous possédons de quel- 

 ques contrées, les rapports modernes que nous donnent 

 actuellement les voyageurs ou les glaciairisles, nous di- 

 sent le plus souvent à propos d'une région alpine : quel- 

 ques glaciers y sont en crue, quelques glaciers y sont en 

 décrue, d'autres semblent stationnaires, la plupart n'ont 

 pas été observés. Que peut-on tirer d'une telle consta- 

 tation? 



Tout d'abord reconnaissons que dans l'état actuel des 

 études, il n'est pas encore possible d'affirmer que, tou- 

 jours et partout, les glaciers d'une région soient soumis à 

 une variation générale simultanée. Nous avons quelques 

 exemples positifs de l'existence de telles variations géné- 

 rales ou partielles; je citerai, dans les glaciers des Alpes ', 

 la crue générale vers 1820, la décrue générale vers 1870, 

 la crue partielle de fin du XIX'"'' siècle. Mais nous n'avons 

 pas le droit de prétendre qu'il en sera partout et toujours 



' Pour abréger, nous appelons Alpes, sans qualificatif, la chaîne 

 des Alpes de l'Europe centrale, les vieilles Alpes, les Alpes pro- 

 prement dites. 



