LES ANESTHÉSIQUES. 7 



mène douleur, en plongeant les opérés dans un sommeil 

 artiflciel, est de date récente. 



On citait, il est vrai, des cas dans lesquels les chirur- 

 giens avaient profité de la torpeur produite par l'ivresse 

 ou les narcotiques, tels que l'opium ou la mandragore, 

 pour pratiquer sans douleur des opérations douloureuses, 

 mais ces cas étaient exceptionnels, et loin d'être vulga- 

 risés. On n'ignorait cependant pas que, chez les Grecs et 

 les Romains, Dioscoride et Pline avaient mentionné une 

 ■pierre de Memphis qui, broyée dans du vinaigre, avait la 

 propriété de Tendre insensibles les membres sur lesquels 

 elle était appliquée. M. Littré suppose que cette pierre 

 était une espèce de marbre qui, dégageant en présence 

 du vinaigre de l'acide carbonique, était susceptible de 

 produire un certain degré d'anesthésie locale. 



Plus tard, Humphry Davy, en découvrant le protoxyde 

 d'azote, en le respirant et faisant respirer à ses élèves, 

 procurait, en même temps qu'une espèce d'ivresse qui fit 

 donner à ce gaz le nom de gaz exhilarant, une insensibi- 

 lité assez complète. Davy constata que ce gaz avait la 

 propriété de détruire la douleur et émit l'idée qu'on 

 pourrait peut-être l'employer avec avantage dans les opé- 

 rations chirurgicales qui ne s'accompagnent pas d'une 

 grande effusion de sang. 



Mais ces tentatives d'anesthésie étaient tombées dans 

 l'oubli et les chirurgiens se préoccupaient peu, jusqu'à il 

 y a peu d'années, d'éviter à leurs opérés le symptôme 

 douleur. 



L'insensibilité produite par l'inhalation de l'élher et de 

 divers gaz était cependant déjà connue en 'J836. Chris- 

 tison avait observé l'anesthésie chez un jeune homme qui 

 avait accidentellement respiré une grande quantité de ce 



