DANS LA PRODUCTION DES PHÉNOMÈNES NATURELS. 97 



duire des actions chimiques particulières. Si les composés 

 qui en résultent sont insolubles, ils s'attachent à l'une des 

 surfaces de la membrane; dans le cas contraire, ils se 

 répandent dans les dissolutions où ils concourent encore 

 à de nouvelles opérations. » 



Un moyen très-simple de mettre ce principe en évi- 

 dence consiste à plonger un tube de verre fêlé et conte- 

 nant une solution de nitrate d'argent dans une éprouvette 

 renfermant une dissolution de sulfure de sodium. 



On ne tarde pas, en effet, à voir la paroi intérieure de 

 la fissure se revêtir d'une couche de cuivre métallique, 

 qui augmente graduellement. Si l'on met alors la solution 

 de cuivre et celle de sulfure respectivement en commu- 

 nication avec les électrodes d'un galvanomètre, on con- 

 state que cette réduction métallique est accompagnée de 

 la production d'un courant électrique auquel le nitrate 

 fournit l'électricité positive, et le sulfure l'électricité néga- 

 tive. 



Telle est l'expérience fondamentale qui a servi de 

 point de départ à toutes les recherches ultérieures de 

 M. Becquerel. Il avait déjà eu l'occasion de remarquer 

 qu'il se forme souvent un dépôt de cuivre métallique à 

 l'extrémité des douves des tonneaux qui contiennent du 

 sulfate de cuivre, et le hasard lui fit observer plus tard 

 les effets de réduction que nous venons de décrire, dans un 

 tube fêlé accidentellement. Il essaya ensuite, avec succès, 

 de remplacer le tube fêlé par un tube intact fermé par 

 un bout au moyen d'une membrane ou d'un tampon for- 

 mé d'une substance poreuse quelconque. Il obtint aussi 

 le même résultat en faisant communiquer les deux liqui- 

 des au moyen de deux plaques de verre ne laissant entre 

 elles qu'un étroit espace capillaire. Le métal réduit se 



