DANS LA PRODUCTION DES PHÉNOMÈNES NATURELS. 99 



Suivant M. Becquerel, la théorie de ces réductions est 

 fort sinfiple. Au moment où les deux dissolutions entrent 

 en contact, elles réagissent l'une sur l'autre et mettent 

 en liberté, comme nous l'avons déjà dit, les électi-icités 

 contraires. Ces électricités, en se recombinant au travers 

 du liquide adhérant aux parois de l'espace capillaire, pro- 

 duisent un courant dont l'énergie est suffisante pour 

 réduire le sulfure de cuivre résultant de la réaction des 

 deux liquides. 



Il faut, il est vrai, dans cette hypothèse, admettre que 

 les liquides contenus dans les espaces capillaires sont 

 plus conducteurs que ne le comporte en réalité la section 

 transversale de ces conduits, et c'est, en effet, ce que pa- 

 raissent avoir établi les recherches de M. Becquerel. Cette 

 augmentation de conductdîilité est d'ailleurs conforme à la 

 théorie de Laplace, d'après laquelle le liquide qui baigne 

 un tube capillaire doit avoir une densité plus grande que 

 les portions du même liquide situées à une très-petite 

 distance des parois. 



En remplaçant le monosulfure alcalin des expériences 

 précédentes par une dissolution de silicate ou d'alumi- 

 nate alcalin, le courant électro-capillaire diminue d'inten- 

 sité et son action devient insulïisante pour réduire les 

 métaux, dont on n'obtient plus que les oxydes hydratés 

 et cristallisés. 



C'est par cette voie que M. Becquerel est arrivé à re- 

 produire plusieurs corps dont la composition et la forme 

 cristalline sont tout à fait identiques à celles de certains 

 minéraux naturels. On comprend aisément que les cou- 

 rants électro-capillaires ont dû jouer un rôle important 

 dans la formation des cristaux qui tapissent les fissures 

 des roches. Ces courants, d'une faible intensité, parais- 



