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de même qu'elle agit sons la main d'un éleveur cherchant 

 à perfectionner une race, se fait aussi sentir dans la na- 

 ture : les individus doués, relativement à leurs congénè- 

 res, de quelque avantage fortuit, repoussent leurs ri- 

 vaux dans la lutte pour l'existence. Ils s'emparent peu 

 à peu du terrain, et par ce moyen arrivent graduelle- 

 ment à former une race distincte. Les croisements réci- 

 proques qui tendraient bientôt à annuler des différences, 

 encore bien faibles au début, sont ainsi complètement 

 évités. 



Si ces déductions théoriques sont exactes, nous devons 

 rencontrer, dans la nature, les espèces (au moins celles 

 qui sont arrivées à un certain degré d'individualité) rela- 

 tivement isolées. Deux formes voisines dérivant l'une de 

 l'autre devront occuper deux aires géographiques diffé- 

 rentes, sous peine de se confondre bientôt. Elles ne pour- 

 ront se mélanger sans inconvénient que lorsqu'elles se- 

 ront assez consolidées comme espèces distinctes pour ren- 

 dre les croisements réciproques peu probables. 



Si M. Darwin avait cherché à appuyer sur des faits 

 ces hypothèses théoriques, il n'en aurait, au moins dans 

 le règne végétal, pas trouvé beaucoup de favorables à sa 

 cause. Je puis citer plusieurs centaines de cas concernant 

 des espèces prises à tous les degrés de développement 

 qui, f)ien loin d'être isolées les unes des autres sont, au 

 contraire, intimement mélangées. Je ne crois pas qu'on 

 puisse, avec raison, parler dans le règne végétal, de sé- 

 lection naturelle dans le sens darwinien de ce mot, et 

 j'estime qu'il existe une grande différence entre la for- 

 mation des espèces dans la nature et la création des races 

 sous la main d'un éleveur. D'ailleurs, sans sortir de la 

 théorie pure, la sélection naturelle offrait un point faible 



