DES ESPÈCES SOCIALES. 227 



dans la théorie de la transmutation, il faudrait admettre 

 que nous traversons maintenant une période de repos, 

 succédant à une période de modification, qu'une sorte de 

 temps d'arrêt a frappé le développement des espèces ani- 

 males et végétales. Cette manière de voir n'est pas inad- 

 missible, cependant bien des motifs tendent à prouver 

 que chez beaucoup d'organismes, les périodes de repos 

 et celles de transformation ont une durée inégale, qu'à 

 chaque moment quelques formes sont en train de se mo- 

 difier, tandis qu'un grand nombre d'autres sont slation- 

 naires. Ce n'est pas ici le lieu de discuter cette question à 

 fond; je veux, pour le moment, me borner à réunir les 

 arguments qui parlent en faveur des modifications inter- 

 venues depuis la période glaciaire. 



Il est deux arguments qu'on cite communément en fa- 

 veur de l'idée de la stabilité des formes depuis la grande 

 extension des glaciers. Le premier est tiré des restes fos- 

 siles qui, de l'avis des paléontologistes, prouvent que la 

 végétation était alors la même qu'aujourd'hui, que les 

 mêmes espèces et les mêmes variétés habitaient nos pays. 

 Quelques espèces, telles que les chênes verts (d'après 

 Unger), dateraient même de l'époque tertiaire. 



Il convient de ne pas donner à ces faits une importance 

 trop grande. La paléontologie nous apprend seulement 

 que les espèces observées (et elles sont bien peu nom- 

 breuses en face de l'ensemble du règne végétal) n'ont 

 pas subi de grandes variations; elles peuvent s'être légè- 

 rement modifiées et elles ne nous prouvent, d'ailleurs, 

 rien pour toutes les autres. Les fossiles du diluvium sont 

 généralement incomplets et s'ils permettent une détermi- 

 nation plus ou moins exacte, ils excluent complètement 

 l'idée d'une comparaison minutieuse comme colle qu'e- 



