234 SUR l'origine 



J'ai répété souvent cette observation pendant les nom- 

 breux jours sereins des mois de septembre et d'octobre 

 derniers, à diverses heures de la journée, et je suis arrivé 

 invariablement au même résultat. 



Conclusions. 



On peut conclure, je crois, de ces observations que le 

 fait de la polarisation de la lumière du ciel ne prouve pas 

 nécessairement l'absence de couleur propre de noire 

 atmosphère. La suppression du bleu paraît sans influence 

 appréciable sur le degré de polarisation du firmament. 

 On est plutôt conduit à admettre que la polarisation est 

 due à la réflexion de la lumière sur des particules (vési- 

 cules ou gouttelettes) assez épaisses pour ne pas être le 

 siège de phénomènes d'interférences. Le bleu du ciel ne 

 serait donc pas, comme on l'a pensé généralement, la 

 cause de l'illumination de l'atmosphère, mais nous le 

 percevons comme une conséquence de celle-ci. La lumière 

 du soleil, en pénétrant dans notre atmosphère y subirait 

 une diffusion partielle à la suite de réflexions causées, 

 très probablement, par les vésicules ou les gouttelettes de 

 vapeur d'eau. Si le milieu était absolument incolore, le 

 ciel nous apparaîtrait blanc, mais moins éclairant dans la 

 direction perpendiculaire aux rayons solaires, ou le bleu 

 est aussi plus sombre. Or, le fait que nous voyons le ciel 

 bleu nous oblige donc à admettre que l'atmosphère n'est 

 pas absolument incolore, mais bleue. 



Nous devons examiner, à présent, si cette conséquence 

 se concilie avec roptiqtie météorologique. 



D'abord on remarquera que la réflexion de la lumière, 

 dans l'air, s^ns phénomènes de coloration, n'exclut, en 



