KT d'hISTOIRK NATURRLLE DE GENÈVE. 411 



Ainsi on trouve toujours des piquants sur les jeunes pieds 

 d'espèces qui en sont dépourvues à un ;îge plus av;incé. De 

 môme les Echinocaclus qui à l'état adulte sont caractéiisés 

 par des membres à côles allongées ont dans le jeune âge 

 l'apparence mamelonnée des Mamillarias et ces change- 

 ments de forme sont encore plus frappants chez les Phyllo- 

 cactus et Rhipsalis dont les plantules présentent la forme 

 arrondie des Cereus tandis que leuis pieds adultes ont des 

 pousses aplaties. 



Cette grande variabilité ontogénique fait que la définition 

 des espèces est souvent chose malaisée et on peut en dire 

 autant de la distinction des genres à cause de la fréquence 

 des formes intermédiaires entre celles qui semblent le mieux 

 pouvoir servir de types génériques. Aussi les auteurs sont- 

 ils loin de s'accorder à ce sujet et b;en des genres ont-ils été 

 successivement créés pour être presque aussitôt abandonnés. 

 Quant aux espèces grande est la confusion, ainsi que cela 

 devait arriver pour un groupe de plantes recherchées par 

 une foule d'amateurs toujours à TalTùt de formes nouvelles. 

 Les horticulteurs qui les leur fournissent créent constam- 

 ment de soi-disant espèces qui ne sont jamais décrites et 

 dont les types ne sont conservés dans aucune collection 

 botanique. Enfin si l'on considère qu'il existe un grand 

 nombre de Cactées dont les fleurs et les fruits ne sont encore 

 que très imparfaitement connus, on comprendra que la 

 monographie de cette famille était une tâche des plus ardues 

 et on doit savoir le plus grand gré à M. Sclmmann de s'en 

 être chargé, ^u reste personne n'était mieux qualifié poui- 

 cela que le savant éditeur du Monatsschrift fur Kakteeii- 

 Â:?Aurf^. ayant à sa disposition la riche collection de Cactées 

 qu'il a lui-même rassemblées dans le Musée royal de Berlin. 



Ainsique M.Schumann le fait remarquer, si l'on ne voulait 

 admettre dans cette famille que des genres alisolument dis- 

 tincts, entre lesquels n'existeraient point de foruies de trasi- 

 tion, on serait forcément conduit à n'en plus reconnaître 

 que trois, à savoir les genres : Cereus, Opuntia et Pereskia, 

 dont le premier comprendrait à lui seul presque toutes les 

 espèces. Mais aucun auteur ne s'est astreint à ce système 

 rigoureux. De Candolle, dans le Prodromus, admet 7 genres 



