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en y introduisant une hypothèse relative à ce qui a lieu 

 quand la force extérieure cesse d'agir, et il est arrivé 

 à une explication analytique de l'aimantation rési- 

 duelle qui ne s'applique, il est vrai, qu'aux corps pour 

 lesquels on peut négliger la force de désaimantation. 

 Nous pensons que l'étude expérimentale de l'orienta- 

 tion peut fournir des données pour traiter, autrement 

 que par des considérations hypothétiques, la question 

 de l'équilibre stable d'un système d'aimants, dont les 

 dimensions sont du même ordre que les distances, soit 

 dans le cas où ils ne sont actionnés que par leurs at- 

 tractions ou répulsions mutuelles, soit dans le cas où 

 un champ extérieur intervient aussi. 



C'est le physicien anglais Ewing qui le premier 

 a attiré l'attention sur les phénomènes d'orien- 

 tations obtenus dans un arrangement schématique 

 d'aimants. Dans un mémoire publié en 1890 ', il s'ex- 

 prime ainsi : « J'ai expérimenté sur un modèle de 

 structure moléculaire consistant en un grand nombre 

 de courts barreaux fortement aimantés, dont la force 

 directrice est assez intense pour que le magnétisme 

 terrestre soit sans influence lorsqu'ils sont suffisamment 

 rapprochés les uns des autres. » Les résultats bien 

 connus qu'il a observés et qui sont souvent cités, con- 

 firment la théorie de Weber en rendant compte de la 

 plupart des particularités qui accompagnent l'aiman- 

 tation. Les aimants abandonnés à leurs seules actions 

 mutuelles peuvent former un grand nombre de confi- 

 gurations différentes, correspondant à des états d'équi- 



1 J. -A. Ewing. Contributions to the molecular theory of induced 

 magnetism. Phil. Mag., 1890, t. XXX, p. 205. 



