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rigoureuse, qu'en donna Verdet^ en concluant que l'iiy- 

 polliése des vibrations transversales était seule compa- 

 tible avec le fait découvert par Fresnel et Arago ^ que les 

 rayons polarisés à angle droit sont incapables d'interférer. 

 Aussi la science admet-elle, actuellement, que dans un 

 milieu isotrope, les molécules d'éther décrivent des tra- 

 jectoires qui sont contenues dans des plans perpendicu- 

 laires au rayon lumineux, et que dans les milieux aniso- 

 Iropes, la vibration ne peut pas être exactement perpen- 

 diculaire au rayon lumineux, mais qu'elle est toujours 

 parallèle à l'onde plane qui correspond à ce rayon. 



Or, la pression de la lumière, qui n'est pas une bypo- 

 thèse, mais un fait établi par constatation expérimentale, 

 montre que tout cela n'est plus exact. En premier lieu, // 

 faut i'éadineltre la composante lonnitudinale. du moment 

 que c'est elle qui exerce la pression que l'on a mesurée, 

 il faut donc revenir sur les démonstrations de Fresnel et 

 de Verdet. En deuxième lieu. // faut reconnahre que tes 

 trajectoires des ribrations traiiscersales ne sont nullement 

 planes, mais hélicoïdales, de façon que la vibration, même 

 dans un milieu isotrope, n'est pas exactement perpendiculaire 

 au rayon lumineux. 



En etïet, si au lieu de ne voir, schématiquement, que 

 l'action d'une molécule dans un alignement, nous regar- 

 dons l'ensemble complexe, qui constitue le phénomène 

 physique réel dans sa totalité, nous apercevons la molé- 

 cule vibrante entourée de tous les côtés par d'autres 

 molécules identi({ues, ayant absolument les mêmes fonc- 

 tions à accomplir. Le milieu devant être toujours prêt à 

 Iransmellre la lumière et, en général, toutes les radia- 

 tions, en une direction quelconque, il faut qu'une infinité 

 il'alignemenls aboutissent à chaijue molécule en partant, 

 de tous les iioints de l'espace. Il suffit de fixer notre at- 

 tention sur celte distribution pour comprendre que les 

 vibrations transversales de la molécule sont arrêtées à la 

 même distance que ses déplacements dans la direction du 



' Fresnel. Œuvres, I, p. 385 (1816). 



