RAMSAY SUR LA DÉGRADATION DES ÉLÉMENTS. 351 



part, une expérience analogue exécutée à titre de con- 

 trôle sur un sel de mercure, n'a pas donné la moindre 

 trace de gaz carbonés. Ces résultats mettent hors de 

 doute la possibilité de dégrader jusqu'au premier 

 terme, c'est-à-dire jusqu'au carbone, cinq des éléments 

 chimiques appartenant à cette famille naturelle. Ils 

 viennent confirmer, comme nous le disions plus haut, 

 les vues émises il y a deux ans par le savant pro- 

 fesseur de « University Collège » à Londres. 



Bien que de nouvelles recherches soient annoncées, 

 ou peut insister dés maintenant sur la grande portée 

 scientifique et philosophique de ces beaux travaux. La 

 notion de corps simples indestructibles, qui pendant 

 plus d"un siècle a servi de base fondamentale à l'ensei- 

 gnement de la chimie, a vécu ; elle est aujourd'hui 

 contredite par l'expérience; la transmutation des élé- 

 ments, considérée si longtemps comme une vaine chi- 

 mère des alchimistes, se trouve réalisée, avec une har- 

 monie que ceux-ci n'avaient pas entrevue, et dont la 

 science sera redevable aux travaux sur la classification 

 naturelle des éléments. A l'enconlre des idées des 

 alchimistes, qui rêvaient la possibilité de la transfor- 

 mation, presque au hasard, des métaux les uns dans 

 les autres, ces « transmutations » ne nous apparaissent 

 aujourd'hui comme réalisables qu'entre éléments d'une 

 même famille et, vraisemblablement, par dégradation 

 des éléments de poids atomiques élevés en éléments 

 de poids atomiques plus faibles ; c'est grâce aux tra- 

 vaux des chimistes du XIX* siècle que nous sommes à 

 môme de pouvoir faire aujourd'hui cette distinction, 

 tant il est vrai qu'un long effort de la pensée humaine 

 n'est jamais stérile. Ph.-A. Guye. 



