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Es gibt zwei Methoden, die paläontologische Entwicklung der Tierwelt 
zu verfolgen. Die approximative sucht nah einemodernach 
einigen wenigen Merkmalen zeitlich mehr oder minder weit 
getrennte Formen von allgemeiner Ähnlichkeit zu verknüpfen und so ein 
ungefähres Bild der Gesamtentwicklung zu schaffen, das keinen Anspruch 
auf wissenschaftliche Exaktheit erheben kann, da es meist nur die funk- 
tionelle, nicht die wahre Entwicklung wiederspiegelt. Die andere, wirklich 
exakte Methode gipfelt in der Verfolgung geschlossener Formenreihen, deren 
Mutationen in allen Merkmalen so wenig als möglich abweichen. Sie 
ist zuerst von.Waagen und Neumayr bei Ammoniten angewendet 
und von Osborn, Schlosser, Depéret u. a. auf die Säuger 
übertragen worden. Der Gegensatz und der unterschiedliche Wert beider 
Methoden wird an Beispielen erläutert. und dabei setzt der Verfasser gewisse 
Gesetzmäßigkeiten auseinander, die sich bei der Verfolgung von Formen- 
reihen ergeben haben. Voran steht die Erscheinung der ,,polyphyletischen 
Gattungen‘, wie sie zuerst durch Neumayr an der Ammonitengattung 
Phylloceras ermittelt ist. Jede größere Gattung setzt sich aus einer Anzahl 
von Zweigen zusammen, die parallel miteinander verlaufen und sich um- 
bilden. Es ist aber zu beachten, daß Depéret die Bezeichnung poly- 
und monophyletisch nicht im streng genetischen Sinne verwendet, sondern 
darunter nur den zusammengesetzten oder einfachen Bestand der Gat- 
tungen versteht ohne Rücksicht darauf, ob die Gattung auf einer 
oder mehreren Linienentstandenist. 
Die phyletische Entwicklung erfolgt verschieden schnell in den einzelnen 
Zweigen: Es gibt sowohl langlebige Zweige, die sich im Laufe längerer 
Zeiten nur wenig (manche Mollusken und Fische, unter den Beuteltieren 
die Plagiaulaciden) als auch kurzlebige, die sich rasch ändern. . Hiernach 
formuliert der Verfasser das Gesetz: „Die Geschwindigkeit der Entwicklung 
steht im umgekehrten Verhältnis zur Langlebigkeit“. Dabei wird jedoch 
ausdrücklich hervorgehoben, daß man die Geschwindigkeit der Entwicklung 
bei den Wirbeltieren, i. B. bei den Säugern, vielfach überschätzt hat. So 
sind die meisten Stämme der Säuger schon im Eocän mehr oder minder 
scharf gesondert, und wo man ihre weitere Entwicklung innerhalb des 
Tertiärs genau verfolgen kann, vollzieht sie sich langsam, wie an den 
Beispielen der Anthracotherien und Proboscidier gezeigt wird. 
Im Anschluß an diese Darlegungen wird der Unterschied erörtert, der 
zwischen den systematischen und phylogenetischen Kategorien „Art und 
Gattung in Zoologie und Paläontologie‘ besteht. In der Gegenwart, wie 
in jedem früheren Querschnitt der Schöpfung stehen Arten, Untergattungen 
und Gattungen i. A. scharf gesondert nebeneinander und sind nur ausnahms- 
weise mit einander durch Übergänge verbunden. Zwischen den einzelnen 
Mutationen einer genetischen Reihe dagegen gibt es nur künstliche Schnitte 
und Grenzen. Man sollte daher schärfer, als es gewöhnlich geschieht, zwischen 
diesen beiden verschiedenen Kategorien. (systematischen und phyloge- 
netischen) scheiden. 
Im 5. Buche behandelt De p éret in vier Kapiteln die Frage des Au s- 
sterbens der Arten und der größeren Tiergruppen. 
Hier finden wir die Vorstellungen verwertet, die besonders von den amerika- 
nischen Paläontologen Cope, Hyatt, usw. entwickelt worden sind. 
Innerhalb der einzelnen Stammreihen findet allgemein eine Zunahme der 
Körpergröße und der Spezialisation der Organe statt, und diese Vorgänge 
sind keineswegs die Ursachen für eine zunehmende Prosperität der betr. 
Zweige, sie führen vielmehr ‚fatalement‘‘ zum Erlöschen, da die Entwicklung 
