50 AVERSE d'Étoiles filantes 



l'orbite elliptique satisfaisant à ces apparitions, et ils arri- 

 vèrent à des résultats concordants et démontrant irrévo- 

 cablement l'identité des trois astres. La période de la co- 

 mète devait être d'environ 6 '/i années et la ramener en 

 vue des observateurs placés à la surface de la terre vers 

 la fin de 1832. L'événement vériûa les prévisions du 

 calcul, rendu plus exact par les soins de Damoiseau, qui 

 tint compte alors de l'mfluence perturbatrice des diverses 

 planètes à portée de troubler les éléments de l'orbite. 



L'apparition subséquente n'était pas favorable à l'obser- 

 vation par suite de la position de l'astre à l'époque de son 

 passage au périhélie. On ne le vit donc pas en 1839, 

 mais on savait pourquoi. En 1846, on l'observa de nou- 

 veau, mais dans des circonstances bizarres et nouvelles 

 dans l'histoire de la science. Il s'était dédoublé dans l'in- 

 tervalle de ses apparitions et il offrait l'aspect de deux 

 comètes distinctes, marchant côte à côte en s'éloignant 

 peu à peu l'une de l'autre. En 1852 la comète réapparut 

 double, ses deux parties s'écartant toujours l'une de l'au- 

 tre, mais avec une extrême lenteur. 



En 1859, nouvel empêchement d'observer par suite 

 de la position défavorable de l'orbite. Mais en 1866, mal- 

 gré des circonstances très propices et malgré une recher- 

 che assidue, on n'aperçut rien. Les astronomes n'en cal- 

 culèrent pas moins son éphéméride pour son prochain 

 retour prévu pour l'automne 1872. Voici ce que M. 

 G.-B. Donati, professeur à Florence publiait le 4 mars 

 1872 : 



« Il paraît indubitable que la comète de Biela fait par- 

 tie d'un anneau de corpuscules cosmiques, tournant au- 

 tour du Soleil, et que cette comète est le plus gros de ces 



