52 AVERSE d'étoiles FILANTES 



sur la nature et l'origine des étoiles filantes, dit M. Weiss, 

 il fait voir que si l'on admet l'existence de nuages cosmi- 

 ques dans l'espace, composés de particules tout à fait me- 

 nues, et que ces nuages se trouvent^par suite de leur mou- 

 vement relatif, pénétrer dans la sphère d'attraction du 

 soleil, ils peuvent en être aspirés sous forme de courants 

 paraboliques de petite section, mais de longueur si im- 

 mense que des milliers d'années peuvent s'écouler avant 

 que leurs diverses particules aient passé à leur périhélie. 

 Si alors la terre dans son mouvement annuel vient à ren- 

 contrer un pareil filet, on l'y constatera sous forme de 

 chute de météorites ayant un point de radiation bien ca- 

 ractérisé. Poursuivant cette idée, Schiaparelli remarque 

 que dans un nuage météorique de cette espèce, on peut 

 fort bien se représenter un ou plusieurs noyaux plus 

 denses, qui dans le voisinage de leur périhélie peuvent 

 nous paraître sous forme de comètes circulant dans le 

 courant parabolique dont ils ne sont que des éléments 

 partiels. Cette théorie l'a amené à la découverte célèbre 

 que les orbites des comètes 1862, III, et 1866, I, coïn- 

 cident avec les orbites décrites par les météores bien con- 

 nus émanant les 10, 11 et 12 août de la constellation 

 de Persée et le 14 novembre de celle du Lion. 



« Quelque ingénieuse que soit cette théorie et quelque 

 plausible qu'elle puisse paraître au premier coup d'oeil, 

 on peut lui opposer quelques graves objections. A l'ex- 

 ception de quelques essaims très remarquables d'étoiles 

 filantes, les courants météoriques sont en effet générale- 

 ment si peu denses que leurs corpuscules isolés présen- 

 tent des écartements réciproques de 100 milles (740 

 kilomètres) et davantage. Outre les essais intelligents de 



