104 LES SOURCES DE PÉTROLE 



particulier. C'est ainsi que M. Cocquand, dans son intéres- 

 sant mémoire sur le pétrole des Principautés-Unies, tout 

 en repoussant, avec raison selon nous, comme insuffisante 

 la théorie qui attribue la formation du pétrole à la seule 

 distillation des matières organiques, admet que cette ma- 

 tière a été amenée à certaines époques fixes par des 

 sources ayant une période d'action limitée, et s'est de la 

 sorte répandu dans certaines couches déterminées où il 

 s'est emmagasiné en amas exploitables, mais destinés à 

 un épuisement plus ou moins rapproché. 



L'insuffisance de la théorie de la distillation pour ex- 

 pliquer à elle seule la quantité de pétrole recueillie dans 

 des espaces relativement limités, nous paraît ressortir de 

 la simple inspection des chiffres qui représentent le débit 

 colossal des puits de l'Amérique du Nord, en même temps 

 que de la régularité de l'écoulement de certaines sources 

 connues depuis des siècles, comme celles de Bakou et de 

 quelques îles de l'Archipel grec. 



Mais si nous pensons sur ce point comme M. Cocquand» 

 nous allons plus loin que lui, parce que nous ne voyons 

 aucune raison pour limiter la durée du phénomène au 

 court espace de temps représenté par une couche spéciale, 

 parce que nous n'hésitons pas, tout en admettant dans 

 certains cas spéciaux le rôle des matières organiques, à assi- 

 gner au pétrole en général, une origine plus franchement 

 éruptive, l'assimilant ainsi, dans une certaine mesure, aux 

 hydrocarbures dont le dégagement constitue un des der- 

 niers termes de la série des phénomènes volcaniques. 



Si nous considérons, d'une part, la continuité ou l'a- 

 bondance de certaines sources et la multiplicité des hori- 

 zons pétrolifères, d'autre part la variabihté de richesse 

 d'une même source en ses divers points et le fait qu'un 



