DANS LE BASSIN ORIENTAL DE LA MÉDITERRANÉE. 231 



D'autre part, on sait que le Nil amène constamment dans 

 la Méditerranée une grande quantité de matières organi- 

 ques, dont les particules partout répandues et dans un 

 état d'extrême division, tendent à graviter lentement jus- 

 qu'au fond de la mer. L'auteur est disposé à en conclure 

 que c'est la décomposition graduelle de ces matières qui 

 donne lieu à la formation d'acide carbonique aux dépens 

 de l'oxygène dissous dans l'eau. Il en résulte que l'eau 

 du fond de la Méditerranée, séparée, comme elle l'est, de 

 l'atmosphère, par une couche d'eau de deux à trois mille 

 mètres d'épaisseur sans être jamais ramenée à la surface, 

 doit devenir par ce seul fait impropre à l'entretien de la 

 vie animale. Nous avons vu qu'il en était tout autrement 

 dans l'Océan atlantique, et que dans ce cas la présence 

 d'une grande quantité d'acide carbonique dans l'eau du 

 fond de la mer n'était nullement incompatible avec un 

 grand développement de vie animale ; qu'au contraire, la 

 formation d'acide carbonique, provenant de la respiration 

 et d'autres circonstances, aux dépens de l'oxygène de 

 l'eau, était la conséquence naturelle de ce développement. 

 C'est ainsi que tandis que la quantité d'oxygène contenu 

 dans l'eau prise à la surface de l'Océan atteint en moyenne 

 25 pour cent, et l'acide carbonique à peine 25 pour cent, 

 dans l'eau prise au fond de l'Océan ce même oxygène ne 

 dépasse pas 19,5, pendant que l'acide carbonique at- 

 teint le chiffre de 28 pour cent ; la quantité d'azote se 

 trouvant réduite dans les mêmes circonstances de 54 à 

 52,5 pour cent. La quantité dacide carbonique renfermé 

 dans l'eau du fond de l'Océan, a atteint dans certains cas 

 un chiffre beaucoup plus considérable, savoir de 30 à 40 

 pour cent, et même une fois 48 pour cent; mais sans être 

 accompagnée, dans ce dernier cas, d'une diminution cor- 



