6 BASES PHYSIQUES d'uNE THÉORIE DE LA GRAVITATION 



des deux masses avec une exactitude qui exclut des divergences 

 relatives de l'ordre de 10-'. 



Ce fait d'expérience peut s'énoncer aussi en disant que, dans 

 un champ de pesanteur, tous les corps tombent également vite. 

 On en est naturellement conduit à penser qu'un semblable 

 champ peut être remplacé, quant à son action sur les phénomènes 

 mécaniques et, plus généralement, sur les phénomènes physiques, 

 par un état d'accélération convenable du corps de référence (sys- 

 tème de coordonnées) . 



Cette façon d'envisager les choses n'est pas une conséquence 

 forcée de ce qui précède; mais, cette circonstance mùine lui 

 confère une grande valeur heuristique. En effet, comme nous 

 sommes en état de prévoir, par la théorie, la façon dont se com- 

 portent les phénomènes physiques par rapport à un système de 

 référence en mouvement accéléré, nous pourrons, grâce à cette 

 Hypothèse d'Equivalence, prévoir l'influence d'un champ gravi- 

 tique sur ces phénomènes. Ensuite, l'étude expérimentale des 

 conséquences auxquelles nous aurons été conduits, montrera 

 jusqu'à quel point notre hypothèse était justifiée. 



Nous citerons comme première conséquence de l'hypothèse 

 d'équivalence le fait que la vitesse avec laquelle un phénomène 

 physique quelconque se déroule dans un champ gravitique, est 

 d'autant plus petite que le potentiel de gravitation à l'endroit 

 considéré est plus petite. Pour cette raison, les lignes spectrales 

 de la lumière solaire, par exemple, doivent être légèrement dé- 

 placées vers le rouge par rapport aux lignes correspondantes 

 des sources terrestres. Le déplacement est d'environ deux mil- 

 lionièmes de la longueur d'onde. 



Ensuite, nous avons une autre conséquence de l'hypothèse 

 d'équivalence — conséquence d'une portée fondamentale — 

 dans le fait qu'un rayon lumineux subit une courbure lorsqu'il 

 passe dans un champ gravitique. Par exemple, lorsqu'un rayon 

 lumineux passe dans le voisinage du soleil, la courbure atteint 

 0" 84, quantité qui n'est pas inaccessible à l'expérience. 



Cette conséquence entraîne la suivante : la vitesse de la lu- 

 mière dans un champ de gravitation ne peut pas être constante, 

 mais doit varier avec le lieu. Ceci nous oblige à généraliser les 

 notions de temps et d'espace de la théorie ordinaire de laRela- 



