144 l'inscription des signaux hertziens 



Il est des domaines de nos connaissances géophysiques encore 

 à peine explorés. 



On sait que notre globe, en dehors de deux grands mouve- 

 ments : mouvement annuel de rotation autour du soleil, mou- 

 vement diurne de rotation sur lui-même, est l'objet de plusieurs 

 autres mouvements de moindre importance. Ces mouvements 

 supplémentaires sont assez complexes pour avoir fait comparer 

 la terre, dans son voyage à travers l'espace, à une bulle de 

 savon qui tournoie en palpitant, baignée par les rayons so- 

 laires. 



C'est d'abord le mouvement de i)récession des équinoxes, qui 

 déplace l'axe du globe par rapport au ciel et qui, dans treize 

 mille ans, substituera Véga, l'une des belles étoiles bleues de 

 la Lyre, à l'étoile polaire actuelle. La polaire du Petit chariot 

 reviendra d'ailleurs dans l'axe du globe dans vingt-cinq mille 

 ans. 



Un autre mouvement déplace constamment les pôles de la 

 terre. Une masse d'eau considérable est charriée chaque année 

 à la surface de la planète par le jeudel'évaporation des océans 

 (très actives dans les régions équatoriales) et de la congélation 

 dans les régions polaires. Cette masse est d'environ 750 millions 

 de tonnes. De ce fait, par l'application même du théorème des 

 aires, l'axe de rotation de la terre, alors même qu'il serait fixe 

 dans l'espace, ne perce pas le globe constamment au même 

 point. Les pôles se déplacent à la surface de la terre et, depuis 

 vingt ans, ce déplacement a atteint 20 mètres environ. Vingt 

 mètres, cela correspond à 0".6 (Vm de seconde d'arc) ou bien 

 encore Vioo '^e seconde de temps. En situant donc l'heure exacte 

 d'un lieu à \'\f,^ de seconde de temps près, on a le moyen de dé- 

 terminer la longitude avec une précision supérieure à la varia- 

 tion même qu'elle éprouve au cours des ans. 



Un dernier mouvement terrestre récemment mis en évidence 

 est celui qu'on peut comparer à une sorte de respiration. L'at- 

 traction combinée du soleil et de la lune, en même temps 

 qu'elle produit les marées, agit sur la partie solide de la terre. 

 Notre globe est assez élastique pour que chaque jour le niveau 

 des continents soit déplacé du fait de cette attraction. L'ampli- 

 tude de ce mouvement est voisine de 40 centimètres. 



