LES LUEURS CREPUSCULAIRES DU CIEL 227 



est extrêmement variable d'uii jour à l'autre; nous nommerons 

 ce segment l'auréole du soleil couchant. Par exception cette au- 

 réole paraît plus ou moins nettement limitée par un cercle 

 d'une très faible couleur brun-rouge (ou même gris brun) qui 

 ne peut être autre chose que le cercle de Bishop, phénomène 

 bien connu depuis les éruptions du mont Krakatoa en 1883. 

 L'auréole, après avoir atteint un maximum d'éclat, semble dis- 

 paraître derrière les couches horizontales qui elles aussi pâlis- 

 sent lentement. 



Mais bientôt après, environ dix à quinze minutes après le 

 coucher du soleil (celui-ci se trouvant à 2°-3° sous l'horizon), le 

 ciel bleuâtre montre, à une hauteur variant de 15°-25° une 

 tache plus ou moins nette, d'une couleur indécise, grise-viola- 

 cée-pourpre, parfois aussi une faible lueur générale sans limites 

 précises. Rapidement cette tache s'étend et s'illumine. Après 

 cinq à dix minutes, le soleil étant à environ 4° sous l'horizon, 

 cette tache atteint son maximum d'intensité et couvre, en 

 forme d'un grand segment, une grande partie du ciel occiden- 

 tal d'une magnifique lueur pourprée (rose de fleurs de pêche), 

 c'est la première lumière pourprée (Erstes Purpurlicht). Son 

 intensité, son extension, sa forme sont extrêmement variables ; 

 comme forme elle peut paraître en segment, ou en cercle pres- 

 que complet, ou en anneau circulaire, etc. ; très souvent elle se 

 présente comme un magnifique fuseau de rayons pourpres, 

 entrecoupé de rayons bleus (couleur du ciel) et alors il est 

 facile de se rendre compte que ces interruptions sont causées 

 soit par des montagnes cachées. sous l'horizon, soit surtout par 

 des nuages dont l'ombre se projette sur la partie colorée. Enfin 

 cette lumièi-e sera parfois séparée nettement des couches hori- 

 zontales pâles qu'elle surmonte, d'autres fois, au contraire, elle 

 paraîtra se confondre insensiblement avec ces couches qui 

 prennent alors une légère teinte rose — un phénomène qui ne 

 nous semble pas encore suffisamment éclairci. 



Le maximum d'extension étant atteint, la lumière pourprée 

 commence à se rétrécir et semble glisser distinctement der- 

 rière les couches horizontales. En ce moment la coloration de 

 la lumière pourpi'ée va plutôt encore en augmentant, se trans- 

 formant en des teintes d'un pourpre plus foncé (violacé), puis 



