LES LUEURS CREPUSCULAIRES DU CIEL 231 



gueur des ondes lumineuses. Non seulement ce calcul (qui 

 donne naturellement une loi de réflexion absolument différente 

 de celle de l'optique des corps relativement grands par rapport 

 aux ondes lumineuses) rend compte de la couleur bleue du ciel, 

 mais particulièrement aussi des phénomènes si intéressants de 

 la jJolarisaiion de la lumib'e céleste. Nous n'insisterons pas sur 

 cette théorie qui a été développée d'une manière si géniale par 

 J.-L. Soret ^ et complétée plus tard par A. Hurion", puisque 

 c'est dans ces Archives mêmes qu'elle a été publiée. Nous rap- 

 pelons seulement que les mesures intéressantes des phénomènes 

 de polarisation (spécialement la détermination de la position 

 des points neutres, dit d'Arago et de Babinet, oii cette polari- 

 sation disparaît) qui, sous l'instigation de M. Ch. Jensen'* s'or- 

 ganisent de plus eu plus, nous permettent de scruter l'état de 

 notre atmosphère et de ses variations d'une manière inatten- 

 due. Mentionnons pourtant que les mesures photométriques de 

 l'intensité du bleu du ciel ont permis de contrôler quantitati- 

 vement la formule de Raylegh et que ces calculs ont démontré 

 que ces particules, nécessaires pour la formation de la couleur 

 bleue, étaient de l'ordre de grandeur des molécules gazeuses; 

 de sorte que ce sont très probablement les molécules de l'atmos- 

 phère elles-mêmes qui, par hi réflexion diffuse, produisent 

 l'azur bleu de notre firmament \ 



Si, selon cette théorie de Rayleigh, les molécules de l'air réflé- 

 chissent surtout la lumière bleue et violette, elles doivent laisser 

 passer par contre les ondes de couleur jaune et rouge. La colo- 

 ration des couches horizontales à l'occident, ainsi que la pre- 

 mière lumière anticrépusculaire à l'orient s'expliquent aisément 

 par cette théorie : les rayons solaires, devant traverser une cou- 

 che atmosphérique épaisse, obtiendront une couleur nettement 

 jaune à rouge, et les rayons réfléchis à l'orient aux couches de 



' J.-L. Soret, Arch. des Sciences phys. et nat. (3), 20, p. 429, 1888, 



- A. Hurion, Annales de chimie et physique (7) 7, p. 456, 1896. 



• F. Busch etCh. Jensen, Tatsachen und Theorien der atmosphàrischen 

 Polarisation. Hamburg 1911. 



^ Cette conception donne un nouvel appui à l'hypothèse de la struc- 

 ture moléculaire de la matière. Voir J. Perrin dans la « théorie du 

 rayonnement », Rapport du congres Solvay, 1912, p. 224. 



