LES LUEURS CREPUSCULAIRES DU CIEL 233 



gne. d'après l'observateur qui le découvrit \ le cercle de Bishop, 

 doit être attribué à cet etïet de diffraction des poussières volca- 

 niques. La détermination de son diamètre (environ 12° de rayon 

 intérieur, 22° de rayon extérieur), permet de calculer le diamè- 

 tre moyeu des poussières qui le produisent. Les calculs de 

 Peruter" donnent une valeur de 0,00185 mm. (tandis que les 

 molécules qui déterminent la couleur bleue du ciel n'ont qu'un 

 diamètre de l'ordre de grandeur deO,0000001 mm). C'est surtout 

 M. A. Riggenbach^ qui, par ses observations très minutieuses, 

 a tâché de démontrer que la première lumière pourprée est en 

 principe le même phénomène que le cercle de Bishop, c'est-à- 

 dire qu'elle aussi est un résultat de l'effet de diffraction dans 

 l'atmosphère. Ici aussi nous ne nous arrêterons pas aux détails 

 de cette théorie * et à toutes les difficultés qu'elle soulève, cons- 

 tatant seulement qu'il paraît vraiment hors de doute que les 

 lumières pourprées du crépuscule soient réellement des phénomènes 

 de diffraction (compliqués par des causes secondaires) , produits 

 par de fines poussières, plus ou moins homogènes, suspendues 

 dans notre atmosphère à des hauteurs de 5 à 22 km. 



La question qui se pose immédiatement à tous ceux qui 

 admettent cette théorie, c'est de savoir d'où proviennent ces 

 poussières. Il ne peut s'agir ici des poussières qui remplissent 

 les couches inférieures de l'atmosphère et qui sont particuliè- 

 rement denses au-dessus de nos centres civilisés ; ces poussières 

 peuvent avoir une influence sensible sur les phénomènes de 

 polarisation et sur la coloration des couches horizontales, mais 

 non pas sur les lumières pourprées ; c'est la raison pour laquelle 

 l'observation de ces dernières nous donne de précieux renseigne- 

 ments sur l'état des couches de l'atmosphère entre 5 à 20 km. 

 au-dessus du niveau terrestre. 



Si ces poussières sont d'origine terrestre il ne peut s'agir que 

 de poussières volcaniques, projetées par de violentes éruptions 



' J. Kiessling, Die Dàmmerungserscheinungen im Jahre 1883 und 

 ihre physikal. Erklârung. Hamburg und Leipzig 1885. 



^ Pernter-Exner, Meteorologische Optik. Wien. 1910, p. 470. 



^ A. Riggenbach, Beobachtungen liber die Dâmmerung, Basel 1886. 

 Habilitationschrift. 



^Voir Riggenbach, Pernter, Kiessling. v. Lommel, etc., l. c. 



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