336 LA NATURE DES RAYONS X 



résultats et des couséquences principales auxquelles ils condui- 

 sent relativement à la nature probable des rayons X, il me sera 

 possible de toucher le champ de votre activité, même en res- 

 tant au dedans des frontières de la Science, à laquelle j'ai con- 

 sacré toute mon énergie. 



Le physicien de Wûrzburg (à présent de Mûnchen) s'étant 

 aperçu qu'au voisinage d'un tube à décharges entouré de tout 

 côté de corps opaques, certaines substances, et en particulier 

 celles qui sont phosphorescentes aussi sous l'action de la lu- 

 mière, devenaient lumineuses, il put annoncer, après des recher- 

 ches ingénieuses, que du dit lube sortait une radiation nou- 

 velle, douée de quelques-unes des propriétés delà lumière et des 

 rayons cathodiques (de l'existence desquels dépend celle des 

 nouveaux rayons), et plus précisément douée de pouvoir phos- 

 phorogénique et photographique, mais ayant comme qualité ca- 

 ractéristique un pouvoir de pénétration énormément plus grand, 

 au point de pouvoir traverser toute espèce de substance, jus- 

 qu'à une profondeur généralement d'autant plus grande que sa 

 densité est moindre. En peu de temps M. Rôntgen put établir 

 que les nouveaux rayons, qu'il appela rayons X, ne pouvaient 

 pas produire les phénomènes principaux de la lumière, comme 

 la réflexion, la réfraction, etc. Enfin il arriva à s'assurer, que 

 les ombres projetées sur des corps phosphorescents ou sur des 

 préparations photographiques avaient des contours, qui démon- 

 traient qu'ils sont parfaitement rectilignes, et qu'ils partent 

 directement des points où, à l'intérieur du tube à décharges, les 

 rayons cathodiques sont arrêtés par la paroi, ou par un corps 

 placé exprès pour produire cet effet, c'est-à-dire l'antica- 

 thode. 



Je n'ai pas à vous rappeler que ces rayons cathodiques fa- 

 meux, dont l'étude a conduit en peu d'années à des résultats 

 capables de modifier radicalement nos conceptions philosophi- 

 ques fondamentales, ne sont que les ligues parcourues avec des 

 vitesses vertigineuses par certaines particules appelées élec- 

 trons, qui sont, pour ainsi dire, les atomes de la substance pri- 

 mordiale inconnue appelée électricité (ou mieux électricité 

 négative), et en même temps, suivant l'opinion désormais una- 

 nime, les éléments constitutifs des atomes de la matière. C'est 



