LA NATURE DES RAYONS X 337 



en eux, et dans leurs mouvements, que résident les causes pre- 

 mières de tous les phénomènes du monde physique. 



Il n'est pas nécessaire que je vous parle des etiets électriques 

 produits par les rayons X, qui furent découverts simultané- 

 ment, quelques jours à peine après que la première publication 

 de Rôntgen eut paru, par un physicien russe, par un physicien 

 suisse, par un physicien français et par celui qui vous parle en 

 ce moment; car ces effets n'ont pour vous qu'un intérêt limité, 

 bien qu'ils fournissent le moyen le plus sensible et le plus pré- 

 cis pour étudier les nouveaux rayons. L'existence d'une rela- 

 tion de cause à effet entre l'arrêt des électrons contre l'anti- 

 cathode et la production des rayons X. apparut bientôt extrême- 

 ment probable, d'autant plus que nos théories physique (qui en 

 général méritent plus de confiance que celles qu'on admet sans 

 hésitation dans d'autres sciences) nous avaient déjà appris que 

 toute variation de la vitesse possédée par un corps électrisé 

 fait naître dans l'éther universel une de ces perturbations élec- 

 tromagnétiques qui, lorsqu'elles sont périodiques ou oscilla- 

 toires, donnent origine au\ ondes de lumière. Les rayons X 

 différeraient donc des rayons lumineux par leur manque de 

 périodicité, et cela expliquerait l'impossibilité de réaliser avec 

 eux certains phénomènes de l'Optique. 



Jusqu'à ces derniers temps c'était là l'hypotèse admise géné- 

 ralement. Une hypothèse différente, suivant laquelle nos rayons 

 seraient de nature corpusculaire, n'a pas eu beaucoup de suc- 

 cès. Moins que jamais on pourrait la défendre, après qu'on a 

 connu les faits nouveaux dont je vais vous entretenir, qui por- 

 tent au contraire à faire admettre une ressemblance encore 

 plus intime entre les rayons X et la lumière. 



Mais, même indépendamment de ces faits nouveaux, il faut 

 observer que la supposition du manque de caractère vibratoire 

 pour les rayons X n'est pas nécessaire. Il suffit d'admettre 

 qu'ils aient une longueur d'onde extrêmement petite pour se 

 rendre compte de leurs propriétés. Pour bien l'expliquer, je 

 me servirai d'une analogie qu'on emploie souvent. 



Les ondes sonores sont réfléchies régulièrement par un corps 

 de dimensions convenables, comme un mur, une large lame 

 métallique, etc., mais non par un corps de dimensions trop pe- 



