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tites, par exemple un pieu enfoncé verticalement dans le sol. 

 La raison eu est que la formation de l'onde réfléchie exige le 

 concours de bon nombre de ces ondes sphériques élémentaires, 

 produites par chaque petite portion du corps frappé par les 

 ondes incidentes ; et il faut pour cela que le corps réfléchissant 

 ait des dimensions d'autant plus grandes, que la longueur 

 d'onde est plus grande elle-même, c'est-à-dire que le son est 

 plus grave. Un son très aigu pourra être réfléchi par un ob- 

 stacle qui serait trop petit pour donner la réflexion régulière 

 d'un son grave. 



Je ne m'arrêterai pas à définir la longueur d'onde, car il 

 suffit d'observer les ondes superficielles qu'on crée en jetant un 

 caillou dans une eau tranquille, pour en avoir une idée. De 

 même que ces ondes ne sont que des anneaux alternativement 

 en relief et creusés, les ondes sonores dans l'air sont des cou- 

 ches sphériques dans lesquelles l'air est alternativement un 

 peu comprimé ou un })eu raréfié. Et tandis que, dans le cas de 

 l'eau, la longueur d'onde est la distance entre deux anneaux 

 successifs relevés ou creusés, la longueui- d'onde, dans le cas 

 du son, est la distance entre deux couches comprimées ou raré- 

 fiées successives. 



Or, la longueur d'onde pour les sons perceptibles va de quel- 

 ques millimètres jusqu'à plus de vingt mètres, tandis que les 

 longueurs d'onde pour les vibrations de la lumière sont si pe- 

 tites, qu'on les exprime commodément en dix-millièmes de mil- 

 limètre. Il s'ensuit que, pour que la réflexion régulière de la 

 lumière n'ait plus lieu, il faudra que le corps frappé par elle 

 ait des dimensions très petites. 



Effectivement, toute trace de propagation rectiligne de la 

 'lumière dispai-aît, lorsqu'on fait intervenir dans les phéno- 

 mènes optiques des sources lumineuses ti-ès petites, des corps 

 opaques très déliés, ou des ouvertures très étroites. Dans ces 

 circonstances se présentent les phénomènes dits de diffraction, 

 dont l'étude a grandement aidé à éclairer la nature ondula- 

 toire de la lumière. Il ne s'agit pas ici de découvertes récentes, 

 car le premier fait de diffraction a été observé à Bologne, il y a 

 deux siècles et demi, par le moine Grimaldi. 



D'une façon analogue il suffira d'admettre pour les rayons 



