LA NATURE DES RAYONS X 339 



X des longueurs d'onde beaucoup plus petites encore que celles 

 des rayons de lumière, pour comprendre que, vu qu'il n'est 

 plus permis de faire abstraction des intervalles existant entre 

 molécule et molécule, chacune de celles-ci agit d'une manière 

 indépendante et, à cause de ses dimensions très petites, ne peut 

 pas donner lieu à la rétiexion, mais seulement à la dift'raction. 



Quelques physiciens avaient essayé d'obtenir, non sans quel- 

 ques indices de succès qu'aujourd'hui on peut mieux apprécier, 

 un phénomène deditiraction, eu faisant passer les rayons X par 

 des fentes extrêmement étroites. Mais une expérience faite à 

 Munchen par les physiciens Laue, Friedrich et Kuipping, bien- 

 tôt répétée, complétée et discutée par d'autres, enlève toute 

 incertitude sur le caractère vibratoire des dits rayons. 



Bien que de grande importance pour les conséquences aux- 

 quelles elle conduit, cette expérience est en elle-même très 

 simple, et serait probablement considérée comme une curiosité 

 sans importance par ceux qui ne savent pas s'en rendre compte; 

 ce qui souvent a lieu dans les cas semblables. Peu de mots pour- 

 ront me suftire pour en faire une description telle que ceux qui 

 en auraient le désir puissent la répéter. 



Un certain nombre de lames de plomb parallèles protègent 

 contre l'action des rayons X, provenant d'un des tubes usuels 

 qui les produisent, un petit coi'ps à structure cristalline, par 

 exemple le sel gemme, le limpide minéi-al que les recherches 

 classiques de Melloni ont rendu célèbre. Tous ces diaphragmes 

 portent un trou très petit; et comme les trous ont été bien 

 placés en ligne droite, un faisceau très mince de rayons arrive 

 au cristal. 



A quelque distance on place une plaque photographique, de 

 manière qu'elle aussi soit protégée par les lames de plomb. 

 Elle est entourée de papier noir pour un motif évident. 



Après quelques heures de pose, on trouve sur la plaque, 

 traitée par les révélateurs et fixateurs ordinaires, non seule- 

 ment une tache noire due à l'action directe du faisceau de 

 rayons X, si celui-ci rencontrait la plaque, mais un certain 

 nombre d'autres taches d'intensités différentes, distribuées 

 d'une manière régulière correspondant aux symétries de struc- 

 ture du cristal. C'est à peu près comme si, au lieu des rayons X, 



