ET d'histoire naturelle DE GENÈVE 383 



impossibilité de démontrer le mouvement absolu soit une loi 

 g'énérale de la nature)). En réalité une telle impossibilité n'est pas 

 une loi, mais retlet, la conséquence directe et forcée de la loi 

 s^énérale de la nature, que la philosophie avait reconnue avant la 

 naissance des sciences expérimentales : que tout est en mouvement, 

 de façon que chaque corps et chaque élément de corps possède un 

 mouvement vrai absolu, duquel pourtant nous ne pourrons jamais 

 établir ni la trajectoire, ni la vitesse vraies absolues. L'affirmation 

 de ma précédente Note que l'éther est immobile en bloc, c'est-à- 

 dire en masse, semble contradictoire avec cette loi, mais on com- 

 prendra que cette contradiction n'est qu'apparente si je fais 

 observer qu'on peut attribuer l'immobilité même à l'univei's, si 

 Ion appelle ainsi l'ensemble de tout ce qui existe en comprenant 

 l'au-delà du visible, de façon que l'univers visible n'en serait 

 qu'une partie ; parce que l'illimité ne peut se déplacer. Poincaré 

 continue ainsi : « Une explication a été proposée par Lorentz qui_ 

 a introduit l'hypothèse d'une contraction de tous les corps dans 

 le sens du mouvement terrestre ; cette contraction rendrait compte 

 de l'expérience de Michelson et de toutes celles qui ont été réalisées 

 jusqu'ici, mais elle laisserait la place à d'autres expériences plus 

 délicates encore et plus faciles à concevoir qu'à exécuter, qui 

 seraient de nature à mettre en évidence le mouvement absolu de 

 la terre. Mais, si l'on rei^arde l'impossibilité d'une pareille consta- 

 tation comme hautement probable, il est permis de prévoir que 

 ces expériences, si l'on parvient jamais à les réaliser, donneront 

 encore un résultat nég-atif. Lorentz a cherché à compléter et à, 

 modifier son hypothèse de façon à la mettre en concordance avec 

 le postulat de l'impossibilité complète (c'est Poincaré qui a souli- 

 g-né) de la détermination du mouvement absolu ». Il faut entendre 

 trajectoire et vitesse absolues, car toute translation qui n'est pas 

 illusoire est un mouvement absolu, et la translation de la terre 

 n'est pas illusoire étant démontrée par le déplacement apparent 

 des constellations. 



L'illustre mathématicien Vito Volterra ^ dans un volume qui 

 vient de paraître sur Henri Poincaré, dit : « La pensée fondamen- 

 tale de tout cet enserrd>le de recherches est qu'aucune expérience 

 ne peut mettre en évidence le mouvement absolu de la terre. C'est 

 ce qu'on appelle le postulat de la relativité. Lorentz avait montré 

 que certaines transformations auxquelles on a donné son nom, 

 n'altèrent pas les équations d'un milieu électromagnétique. Deux 

 systèmes, l'un immobile, l'autre en ti'anslation, sont ainsi l'image 



' Vito Volterra, Jacques Hadamard, Paul Langevin et Pierre Bou- 

 troux. — Henri Poincaré, Vœiivre scientifique et Vauvre philosophique. 

 Félix Alcan, Paris 1914, p. 36. 



