OBSERVATIONS 8ISMOMÉTRIQUE8 FAITES EN SUISSE 55 



cient de l'élasticité du ressort avec la température exige des 

 précautions particulières ; l'appareil doit posséder un système 

 compensateur, et en plus il doit être enfermé dans plusieurs 

 enveloppes protectrices. Et encore observe-t-on des change- 

 ments du zéro très gênants toutes les fois que la présence de 

 plusieurs visiteurs fait changer la température ambiante. C'est 

 pour cette raison aussi que le pavillon qui abrite ces appareils 

 possède des parois doubles, séparées par une couche de tourbe. 

 Une autre difficulté de ces appareils est celle d'établir une 

 période d'oscillation suffisamment longue. Pour éviter d'em- 

 ployer des ressorts de dimensions démesurées, on est obligé 

 d'inventer des systèmes astatiseurs spéciaux. 



Pour toutes les composantes, la connaissance de l'heure 

 exacte joue un rôle important. Elle est assurée par une pendule 

 qui, toutes les minutes, interrompt la ligne tracée sur le noir 

 de fumée; la pendule, à son tour, est comparée tous les jours 

 avec celle de l'observatoire astronomique de Zurich, de sorte 

 que le moment absolu des interruptions est connu au dixième 

 de seconde près. Pour des besoins immédiats, nous sommes 

 installés pour faire en outre la comparaison avec les signaux 

 horaires de la Tour Eiffel . 



La tâche de notre observatoire d'approfondir l'étude des 

 tremblements de terre suisses peut être remplie de différentes 

 manières. Quelquefois il intervient, quand les secousses auraient 

 échappé à l'attention des observateurs, ou quand leur réalité 

 serait douteuse sans la confirmation des instruments. Cela a été 

 le cas, par exemple, pour le premier tremblement de terre, très 

 curieux, causé par le percement du tunnel de Grenchen. Quel- 

 quefois, par contre, pour les secousses, plus éloignées de nous 

 et très faibles, les indications presque microscopiques nous 

 échapperaient sans les avertissements venant du public C'est 

 l'occasion de dire que l'établissement de sismographes ne nous 

 permettra jamais de nous passer d'observations faites par le 

 public; même, elles deviennent d'autant plus intéressantes. Et 

 ce qui importe avant tout, c'est de nous donner l'heure exacte 

 (c'est-à-dire à une ou quelques secondes près) de la secousse 

 ressentie. Cette exactitude n'est pas difficile à réaliser pour qui 

 s'astreint à consulter immédiatement, en pareil cas, l'aiguille 



