SUR LA NATURE DE LA LUMIÈRE ZODIACALE 165 



le plus près de l'observateur, et la force lumineuse de ces par- 

 ties, augmentant progressivement, devient si puissante qu'elle 

 résiste à la force d'absorption qui augmente aussi. Il y a encore 

 un autre facteur qui intervient: les couches d'atmosphère qui 

 se rapprochent d'autant plus de la forme sphérique qu'elles 

 sont plus près de la surface de la terre ; et puisque les couches 

 les plus basses sont les plus sphériques, il faut que la direction 

 de la plus grande intensité lumineuse soit dirigée vers le soleil 

 pour chaque lieu d'observation. C'est ce fait qui a conduit à 

 l'idée erronée que la lumière zodiacale appartient au soleil. 



Après avoir reconnu la grande signification de l'absorption 

 atmosphérique dans la formation de la pyramide de la lumière 

 zodiacale, nous comprendrons mieux ce que dit Jones (^), cet 

 ancien observateur de la lumière zodiacale : 



P « Quand je me trouvais au nord de l'écliptique, le corps 

 principal de la lumière zodiacale se trouvait aussi au nord de 

 cette ligne; 



2" «Quand j'étais au sud de l'écliptique, la majeure partie 

 se trouvait aussi au sud ; 



3" « Quand je me trouvais près de l'écliptique, cette lumière 

 était partagée en deux parties égales ou presque égales par 

 l'écliptique ». 



Ces paroles de Jones ont une valeur toute particulière et 

 elles indiquent d'une manière indubitable l'influence de l'ab- 

 sorption atmosphérique (fig. 6). L'essai d'obtenir des valeurs 

 parallactiques indiscutables est donc sans espoir dans ces 

 conditions. Il faut se contenter de déduire la hauteur des 

 couches réfléchissantes de l'atmosphère, en se basant sur la 

 position des sommets de la pyramide et sur la position du 

 soleil sous l'horizon. Mais on n'obtiendra pas, par ce moyen, 

 la véritable hauteur de notre atmosphère, parce que, plus haut, 

 se trouve encore une masse atmosphérique considérable qui 

 n'a plus aucun pouvoir réfléchissant. 



Il faut encore faire remarquer que, dans nos latitudes, l'Axe 

 se trouve au premier tiers ou au premier quart de la pyramide, 



') K. Schweud, Das Zodiakallicht, 1902. Verlag G. J. Giegler Schwein- 

 furt. 



