170 LES CÉVENNES MERIDIONALES 



de plus de deux mois vieut s'intercaler entre les périodes plu- 

 vieuses priutauière et automnale. Sous un ciel sans nuages qui 

 permet une radiation solaire très intense, cette période dure en 

 moyenne de la troisième décade de juin au commencement de 

 septembre. La sécheresse, moins destructive que dans la plaine 

 languedocienne, se fait néanmoins fortement sentir, lorsque 

 pendant des mois entiers il ne tombe pas une goutte d'eau, et 

 que la rosée fait à peu près complètement défaut. Les végétaux 

 printaniers se hâtent de produire leurs graines et d'achever leur 

 cycle évolutif; beaucoup d'entre eux n'y parviennent pas et 

 périssent prématurément. Certaines epèces estivales arrêtées 

 dans leur développement par l'absence d'eau se fanent au milieu 

 de leur floraison. Il n'est pas rare qu'en plein été, dans les 

 localités arides, le feuillage des châtaigniers jaunisse et tombe 

 prématurément. Les hêtres aussi vers leur limite inférieure 

 soutirent parfois de la sécheresse excessive et perdent leurs 

 feuilles. Le débit des sources diminue, quelques-unes tarissent 

 complètement. 



Voici quelques données précises sur la durée possible des 

 périodes sans pluie. 



Au Vigan en 1909 il n'est pas tombé d'eau depuis le 22 juin 

 jusqu'au 16 août (pendant 55 jours); en 1911 du 24 juin au 

 12 août (49 jours). 



La période sèche interrompue par quelques pluies insigni- 

 fiantes peut se prolonger pendant plusieurs mois. Ce fut le cas 

 en 1906 ; du commencement de mai à la fin de septembre on n'a 

 compté au Vigan que neuf jours pluvieux, apportant 6,8 cm. 

 d'eau en tout, soit 1,4 cm. par mois. 



Les plantes qui ont a supporter des périodes de sécheresse 

 aussi longues doivent nécessairement se protéger par une xéro- 

 philie très accentuée, en d'autre termes la période sèche pro- 

 voque des adaptations xérophïles les 2}lus variées. 



Les modalités xérophy tiques les plus fréquentes sont les feuilles 

 coriaces, fortement cutinisées (chêne vert, Arhutus Unedo, 

 Phillyrea, Rhamnus Alaternus, Smilax, Cistus species, etc.), 

 la réduction de la surface trauspiratoire chez les arbustes à 

 port éricoïde (Erica, Fumana, Thymus vulgaris) et chez 

 d'autres végétaux {Spartium junceum, Sideritis montana, Osyris 



