LES CÉVENNES MERIDIONALES 177 



neige est apportée par le nord ou le nord-ouest, elle est d'une 

 consistance poudreuse, fine, sèche et légère. Le vent s'en empare 

 et la fait tourbillonner, déblayant les crêtes exposées, l'amassant 

 dans les creux, les dépressions et derrière les brise-vent quel- 

 conques. Les amas de neige entassés dans les combes du versant 

 sud et ouest de la crête du Grand Aigoual peuvent atteindre 

 une épaisseur énorme; ils y séjournent quelquefois jusqu'au 

 milieu du juillet. Des plantations de pins de montagnes ne 

 prospèrent guère dans les endroits où la neige s'accumule 

 habituellement; beaucoup déjeunes arbres étoulîent et périssent 

 aussi bien que sur les crêtes déblayées par les vents. 



Cette répartition très inégale de la neige est une des causes 

 principales qui favorisent le maintien de quelques végétaux 

 alpins ou subalpins. 



Les amas de neige retardent beaucoup le développement de 

 la végétation qu'ils couvrent; ils constituent en même temps 

 des réservoirs d'eau et alimentent des sources. Dans les creux 

 de neige plusieurs espèces franchement alpines d'exigences 

 hygrophiles {Epilohiuni alpimim, E. alsinefolium, Alchemilla 

 demissa, Polytrichum junip&rmum, etc.) trouvent des conditions 

 de vie favorables. 



Au Vigan et dans les parties basses de nos vallées méditer- 

 ranéennes, il neige rarement et la neige ne persiste pas. Vers 

 la limite supérieure du chêne vert, branches cassées et troncs 

 tordus trahissent l'influence croissante de la neige, qui elle aussi 

 est eu quelque sorte déterminant pour la délimitation de la 

 végétation méditerranéene à feuilles persistantes. 



B. La température. 



Nous sommes encore loin de bien connaître les relations mul- 

 tiples entre la chaleur et les phénomènes vitaux de la plante. 

 Les méthodes employées pour résoudre le problème (sommes de 

 température, etc.) sont insuffisantes à l'égard d'un phénomène 

 aussi complexe, aussi élastique que la température. On parle 

 par exemple d'un zéro spécifique (cf. Gain, l. c. 1908, p. 20) 

 moyen très simple — parait-il — pour expliquer l'entrée en 

 végétation d'une espèce donnée. Ce zéro spécifique serait 9° pour 



