LES CÉVENNES MÉRIDIONALES 185 



plus visible que sur les crêtes supérieures de la montagne, 

 exposées à toutes les intempéries. 



Pendant l'hiver surtout les bourrasques développent toute 

 leur violence. A l'Aigoual la force moyenne du vent pendant les 

 mois d'hiver (décembre-février) s'élève à 3,2 ; elle n'est que 

 2,1 en été (juin-août). Une vitesse de 40 m. par seconde n'est 

 pas chose extraordinaire ; on a enregistré 46 m. par seconde 

 (comm. verb. de M. Giraudel). En 1912, lors d'une tempête 

 furieuse, le vent violent a enfoncé la lourde porte ferrée de 

 l'observatoire. Ajoutons comme terme de comparaison que la 

 vitesse maxima du vent observée à Montpellier pendant la 

 série 1883-1888 était 28 m. par seconde (moyenne de dix minu- 

 tes). Mais la vitesse a dû atteindre et même dépasser 30 m. à 

 la seconde pendant quelques instants de l'observation. 



Les manifestations du vent sur la végétation des crêtes supé- 

 rieures ne sauraient être méconnues. 



A la limite supérieure de la forêt le hêtre prend souvent un 

 aspect rabougri, le tronc appliqué contre le sol imite le mode 

 de croissance du pin couché des Alpes. Les quelques vieux 

 arbres au dessus de la forêt continue présentent tous la forme 

 de girouette (Windfahnen-Form). Leurs cimes basses, orientées 

 dans la direction du vent dominant (nord-ouest- sud-est) sont 

 inclinées, presque unilatérales à cause de l'avortement des 

 branches du côté du vent. 



Sur les sommets les plus élevés la végétation arbustive fait 

 complètement défaut et les plantations exécutées depuis 40 ans 

 y donnent de piètres résultats. 



Partout où le nord ouest a libre accès, les jeunes plants sont 

 détruits au bout de quelques années. Même là où une couche 

 de neige les protège ils ne tardent pas à dépérir dès que leur 

 sommet dépasse la neige. On constate très fréquemment des 

 fractures et lésions provenant du froissement des branches et 

 de l'action ulcérante des cristaux de neige. Ces faits se voient 

 avec une grande netteté sur un peuplement de pins de mon- 

 tagne au Col de Trépaloux (1500-1550 m.). 



L'action physiologique du vent desséchant les jeunes pousses 

 se fait bien moins sentir que l'action mécanique. Aussi le pin 

 de montagne, l'essence principale employée pour le reboise- 



