SUR LA NATURE DE LA LUMIERE ZODIACALE 239 



Gegensclieiii : ou bien il est produit par 'a lumière réfléchie 

 de la lune et il croît jusqu'au commencement du crépuscule 

 lunaire, tandis que la lumière zodiacale diminue à l'ouest, ou 

 bien le faible reflet oriental se trouve à l'opposé de la lumière 

 zodiacale ouest, diminue avec elle et s'éteint quelques heures 

 avant qu'apparaisse l'a lumière occidentale. 



En examinant attentivement la couleur du ciel, j'ai souvent 

 observé que le bleu du ciel nocturne est légèrement plus clair 

 dans le voisinage de l'écliptique, même lorsqu'il n'y a ni 

 lumière zodiacale, ni Gegeuschein. Ce phénomène est sans 

 doute identique avec le « Erdlicht». Les recherches de W. J. 

 Humphreys, de Newcomb, d'Ytema et d'Abbot (^) prouvent 

 que le ciel de minuit contient toujours, déduction faite de 

 la lumière des étoiles, un reste de lumière, de provenance 

 inconnue. On a cherché à l'expliquer par une aurore boréale 

 permanente, ou par un bombardement de l'atmosphère par des 

 météores. Mais ces explications se heurtent au fait que l'in- 

 tensité de cette lueur augmente avec la distance zénitale. 



C'est là sans aucun doute un phénomène de reflet de l'atmos- 

 phère terrestre elle-même. Si nous pouvions observer le côté 

 sombre delà terre d'un point de l'espace situé en dehors d'elle, 

 nous la verrions entourée d'une magnifique couronne qui pren- 

 drait la forme d'une pyramide dans le voisinage de l'écliptique. 

 Cette couronne correspond à l'atmosphère terrestre éclairée 

 parle soleil, et forme sans aucun doute le « Erdlicht ». La fig. 7 

 donne une idée claire de ces conditions. Les couches atmosphé- 

 riques illuminées, situées sous l'horizon, produisent ces légères 

 lueurs crépusculaires, qui, pour cette raison, sont plus intenses 

 à l'horizon. L'atmosphère étant plus haute vers l'écliptique, il en 

 résulte aussi une lueur plus forte dans cette partie du ciel. Le 

 « Ei'dlicht » ne serait donc autre chose qu'un phénomène indi- 

 rect de l'éclairage solaire des couches situées au-dessous de 

 l'horizon. 



Ces dernières années je m'étais imposé la tâche d'étudier 

 l'action d'ensemble de ia lumière zodiacale et des lueurs cré- 

 pusculaires. La moisson a été bonne, grâce à des périodes 



') Sirius, Aiigustheft 1913, p. 180. 



