242 SUR I.A NATURE DE LA LUMIÈRE ZODIACALE 



A la tin de juillet, nous pouvons déjà apercevoir, de bon ma- 

 tin, dans des conditions favorables, la déformation de l'arc cré- 

 pusculaire du nord-ouest; et, au commencement d'août, les 

 lueurs typiques de la lumière zodiacale orientale commencent à 

 se développer. Elle s'étend encore loin du côté du nord et 

 atteint l'horizon au-dessous de la Grande Ourse avec le maxi- 

 mum d'éclat exactement au nord-est ; la branche méridionale 

 passe sur les Pléiades et descend rapidement vers l'horizon à 

 l'orient. Au mois de novembre, la lumière zodiacale est devenue 

 la grande pyramide orientale dont les derniers vestiges dispa- 

 raissent définitivement en mars au nord-ouest. 



Après ce court aperçu, il faut revenir encore une fois sur 

 l'éuigmatique arc d'avril. D'après les observations poursuivies 

 durant plusieurs années, l'arc d'avril est un phénomène qui 

 revient régulièrement. La branche méridionale est d'abord 

 presque verticale et s'étend de la constellation d'Orion jus- 

 qu'aux Gémeaux ; elle se recourbe ensuite rapidement pour 

 former la branche boréale. Cette dernière recouvre les constel- 

 lations du Cocher et de Persée d'une faible lueur crépusculaire 

 et coupe l'horizon en dessous de Cassiopée. La largeur de sa 

 base varie de 100' à 120'. Sa hauteur, atteint d'après mes me- 

 sures, environ 43'. le soleil étant de 41° \-'^ au-dessous de l'ho- 

 rizon. Il en résulte que la distance aux couches atmosphériques 

 qui réfléchissent la lumière directe du soleil est d'au moins 

 1300 km., inférieure encore à la sphère de la lumière zodiacale, 

 car l'atmosphère, agissant activement comme réflecteur, atteint 

 chez nous au moins le double de cette hauteur. 



Nous devons maintenant faire ressortir que ce manteau cré- 

 pusculaire n'est pas visible pendant l'hiver, mais se développe 

 rapidement à la fin de mars et au commencement d'avril. Il 

 est sans doute probable que nous avons attaire là à un phéno- 

 mène de reflet de la lentille atmosphérique fortement éclairée 

 sous l'horizon, lequel serait identique à 1' « Erdlicht ». Kous 

 apercevons encore le noyau affaibli de la lumière zodiacale à 

 travers cette zone crépusculaire ditiuse. 



Le fait que cet arc d'avril se transforme graduellement 

 dans le « Norddammerungsbogen » régulier et arrondi de 

 l'été, et que cette transformation s'opère dans une même 



