SUR LA NATURE DE LA LUMIÈRE ZODIACALE 243 



nuit de la seconde moitié de mai, confirme aussi cette ma- 

 nière de voir. 



Il nous faut encore faire remarquer la ressemblance de cet 

 arc crépusculaire avec la forme de la lumièi-e zodiacale et sa 

 transformation graduelle eu arc crépusculaire de l'été. Nous 

 avons donc une preuve — en tant que ce manteau est réelle- 

 ment visible dans les couches atmosphériques basses — qu'il 

 existe une séparation bien marquée dans les couches basses de 

 la sphère du géocoronium qui enveloppe la lentille atmosphérique 

 aplatie. Le phénomène du mois d'avril fournit donc une indi- 

 cation importante sur la configuration de uotre enveloppe 

 atmosphérique extérieure, qui se sépare en deux couches bien 

 marquées au-dessus de la sphère d'hydrogène. 



En envisageant la lumière zodiacale comme un phénomène 

 tellurique et optique de notre lentille atmosphérique, je ne 

 pouvais omettre de vouer une attention spéciale au passage 

 graduel des lueurs crépusculaires à la lumière zodiacale, et 

 inversement. Mais il est très difficile de se faire une idée juste 

 de ces phénomènes de transformation, et plusieurs années se 

 sont écoulées avant quej'aie pu reconnaître leurs états successifs 

 si délicats. 



La première transformation de la lumière crépusculaire en 

 lumière zodiacale commence plus tôt qu'on ne l'admet géné- 

 ralement. Une demi-heure, souvent moins longtemps encore, 

 avant la tin du crépuscule, le cône d'ombre de la terre devient 

 visible, dans certains cas, au sud-ouest. C'est une partie du 

 cône d'ombre qui se projette dans l'air éclairé comme une 

 limite d'ombre dans le ciel au sud. Elle forme, avec l'horizon, 

 au sud-ouest, un angle ouvert vers le sud. Dans cette zone 

 d'ombre, la couleur bleu sombre du ciel est mieux marquée. 

 Mais, néanmoins, il y a encore dans ces régions des lueurs qui 

 proviennent des couches inférieures de l'atmosphère qui 

 recouvrent plus ou moins l'ombre de la terre. Cette limite 

 d'ombre est identique avec la branche méridionale de la 

 lumière zodiacale; elle est moins sensible plus tard, quand le 

 soleil est à 12° ou 16° au-dessous de l'horizon, puis disparaît 

 enfin tout à fait par suite de l'absence probable de contraste 

 entre le bleu du ciel et l'ombre. Ces lueurs s'abaissent de plus 



