352 LES CÉVENNES MÉRIDIONALES 



peu près les derniers arbres portant des fruits bien dévelop- 

 pés. Le dernier chêne vert, haut de trois mètres et demi et por- 

 tant encore des glands avortés, s'abrite dans un coin des rochers 

 au-dessus du Villaret à 1025 m. sur les pentes sud de l'Ai- 

 goual. Des individus rabougris, chétifs et toujours stériles, 

 pionniers de la végétation méditerranéenne s'avancent même 

 assez haut dans l'étage du hêtre. Quelques pieds se trouvent au 

 milieu des taillis de hêtre à 1130 et 1200 m. entre les sources du 

 Tarnon et le Pic de la Fajeole. Dans les escarpements au-des- 

 sous de l'Hort-de-Dieu des chênes verts isolés grimpent jusqu'à 

 1200 m., près du Yalat de la Dauphine ils atteignent 1310 m., 

 limite extrême de l'espèce. 



La présence du chêne vert sur les flancs de l'Aigoual où la 

 somme des pluies annuelles varie entre 1700 et 2000 mm., 

 prouve qu'il ne craint pas les fortes pi'écipitations à la condi- 

 tion que l'eau s'écoule vite (ruissellement), que la chaleur soit 

 assez forte pour lui permettre de mûrir ses fruits et que les 

 chutes de neige ne soient pas trop abondantes. On rencontre 

 aussi Vllex AquifoUum, arbuste des climats humides océani- 

 ques au milieu de ces peuplements du chêne vert. 



Les forêts de chênes verts qui jadis couvraient les flancs de 

 nos vallées méditerranéennes ont disparu. On ne rencontre 

 guère aujourd'hui que quelques vestiges de la végétation arbo- 

 rescente primitive, des taillis d'une trentaine d'années. Dès que 

 les arbres ont atteint de quatre à cinq mètres de haut, on les 

 coupe généralement. Le bois, recherché pour le chauftage, est 

 vendu dans les villes du bas Languedoc, l'écorce s'emploie et 

 surtout s'employait dans la tannerie. Les versants déboisés, 

 protégés pendant deux ans par la loi, sont abandonnées ensuite 

 aux moutons. Généralement pourtant le reboisement spontané 

 se produit d'une façon normale, grâce à la force reproductrice 

 des souches, grâce aussi aux feuilles spinescentes des jeunes 

 repousses, respectées habituellement par les moutons. Dans les 

 cas assez fréquents où le pâturage s'exerce d'une manière abu- 

 sive, les ovidés se contentent aussi — faute de mieux — de 

 pousses de chêne vert ; j'ai même vu broutés par les animaux 

 aft'amés les Pteris aquilina, Asparagus aaitifolius, Crataegus et 

 Ruscus aculeatus, fourrages des moins digestifs. Dans des con- 



