LES CÉVENNE8 MERIDIONALES 423 



forme pubescent (var. puhescens [Willd.]), qui seule descend 

 dans les basses vallées. 



Au point de vue économique, le chêne blanc joue un rôle assez 

 important dans les Cévennes. Son bois est recherché comme 

 combustible, l'écorce s'emploie dans la tannerie ; le feuillage est 

 brouté par les ovidés. Souvent aussi on émonde les arbres, et on 

 réunit en fagots les rameaux qui servent comme ceux du châtai- 

 gnier, à nourrir les moutons pendant les mauvais jours de l'hiver. 



Le mode de traitement en taillis, exploités régulièrement, 

 favorise le développement du sous-bois et du tapis herbacé ; 

 mais la fructitication normale de l'arbre en soutire. Sa repro- 

 duction se fait presque exclusivement par des rejets; il est rare 

 de rencontrer dans les taillis un individu réservé par les coupes 

 et portant des fruits. 



La composition fioristique des taillis démontre qu'il n'existe 

 pas de distinction absolument nette entre l'association mixte du 

 chêne vert et chêne blanc et les peuplements de chêne blanc. 

 On constate au contraire une transition ménagée suivant l'élé- 

 vation et la latitude, transition qui s'exprime à la fois par l'ex- 

 tinction successive des caractéristiques du chêne vert et par 

 l'apparition de nouvelles caractéristiques plus ou moins spé- 

 ciales au chêne blanc, telles que Lathyrus latifolius, L. niger, 

 Inula squarrosa, Limodorum, Dapline, Laureola, Ceplialan- 

 thera grandifiora, etc. (voir tableau p. 420 et 421). 



Ce tableau révèle un phénomène des plus intéressants: la 

 pénétration réciproque des principales associations de régions 

 différentes sur la limite climatique des deux régions. Or, nous 

 savons qu'il existe pour chaque limite de territoires phytogéo- 

 graphiques une zone contestée (cf. A. de Candolle 1. c. 1854), 

 oii les éléments se confondent et se combattent, oii il y a lutte 

 continuelle entre les espèces aussi bien qu'entre les associations. 

 Le moindre changement extérieur, favorable à l'un des rivaux, 

 entraîne fatalement le refoulement de l'autre. Nos vallées mé- 

 ridionales sont le champ de bataille des associations du chêne 

 vert et du chêne blanc. Suivant les conditions locales, l'un ou 

 l'autre doit l'emporter (voir taillis mixtes). 



Le versant atlantique, les vallées du Tarnon, de la Jonte 

 supérieure, du Trévézel, de la Dourbie, appartiennent déjà 



