DU COURANT ÉLECTRIQUE. 41 



plisd'eau, de sorte que chacune des pattes plonge dans leliquide, 

 el on fait passer le courant d'une pile de Faraday de 20 ou 30 

 éléments dun verre ) lautre, de manière qu'un des membres el 

 son nerf soient parcourus par le courant direct et l'autre par le 

 courant inverse. On voit d'abord, tout en laissant le circuit fermé, 

 le membre parcouru par le courant direct pris par des contrac- 

 tions plus ou moins fortes, qui cependant durent quelques se- 

 condes; après quelques minutes ces coniraniions commencent 

 à se montrer dans le membre parcouru par le courant inverse. 

 Ces deux pbénomènes, qui correspondent probablement à de 

 petites variations du courant que la grenouille produit d'elle- 

 même en plongeant plus ou moins ses pattes, dénotent les dif- 

 férences d'excitabilité qui existent dans les deux nerfs suivant 

 la direction du courant. D'abord lorsque le nerf est Irès-exci- 

 iable, c'est, comme nous le savons déjà, le courant direct qui est 

 dominant; lors(jue le courant a agi pendant un certain temps, 

 •c'est au contraire le nerf parcouru par le courant inverse qui a 

 gagné d'excitabilité. Dans cette exj)érience on est sûr d'obtenir, 

 -après que l'action du courant a été prolongée pendant quelques 

 minutes, la seule contraction du courant direct au commence- 

 ment, et la seule contraction du courant inverse en ouvrant le 

 circuit : en prolongeant encore pendant quelques minutes on est 

 «ûr de ne plus obtenir que la seule contraction du membre par- 

 couru par le courant inverse 'a l'ouverlure du circuit. Cette con- 

 Irarlion est souvent très-violente et tétanique , et on ne peut 

 l'obtenir qi:'en laissant intact le système nerveux; en ef- 

 fet, on ne l'obtient pas si le nerf lombaire est coupé au point 

 où il entre dans la cuisse. Nous savons aussi que le passage 

 cominu du courant mverse fait cesser immédiatement la con- 

 traction tétanique de ce membre. 



Pour prouver que le courant continu est capable de faire va- 

 rier l'excitabilité d'un nerf, c'est-à-dire de lalfaiblir ou de l'é- 

 teindre lorsqu'd est direct, et de l'augmenter ou de l'exalter 

 lorsqu'il est inverse, je rappellerai qu'en mesurant la con trac- 



