SUR LES GLACIÈRES NATURELLES. 123 



sion d'hiver, p. 119). Cependant, nous trouvions aujourd'hui 

 la grotte dans des conditions particulières pour lesquelles j'igno- 

 rais si l'expérience de la soudure des hlocs avait jamais été 

 faite ; nous voulûmes la tenter. 



Le 2 avril au soir, la température intérieure étant de — 0<*,25 

 C, on cassa en deux morceaux un bloc de glace, puis on su- 

 perposa les fragments. Le lendemain matin, les deux moitiés 

 du bloc étaient soudées, et ne se séparèrent point par une chute 

 d'un mètre. La température était de — 1*^ C. et l'atmosphère 

 de la grotte a peu près saturée de vapeur. 



Structure de la glace. 



La glace du plan incliné inférieur n'offrait plus la structure 

 aréolaire, t]ui avait fait notre admiration dans la première course. 

 Comme je l'ai dit ci-dessus, la glace actuelle, jusqu'à une 

 certaine profondeur, était de formation récente. Si donc elle 

 doit plus lard se transformer, la structure aréolaire se produit 

 après coup dans la glace, par un arrangement nouveau et par- 

 ticulier des molécules de l'eau déjà solide. 



L'examen des stalactites semble montrer que les choses 

 doivent effectivement se passer ainsi. On sait comment les sta- 

 lactites s'accroissent par couches successives d'âges différents. 

 L'eau des voûtes coule le long de leur surface, et se congèle, 

 dans des circonstances qui ne sont point celles où la cristalli- 

 sation régulière peut avoir lieu. Aussi, les stalactites récents ne 

 sont-ils jamais cristallisés, comme Tétaient tous ceux de la 

 grotte de Saint-Georges au mois d'août. 



Ici, dans les stalactites, comme dans le plan incliné de 

 glace, les forces moléculaires de cristallisation n'agissent pas 

 aussi librement que dans le sein d'un liquide. Les formes qui 

 se réalisent, sont les formes dérivées compatibles avec la con- 

 tinuité du corps solide, et celles qui exigent les plus faibles dé- 

 placements moléculaires immédiats. C'est ainsi que l'examen 

 de la structure aréolaire de la glace montre une tendance con- 

 stante à la production du prisme hexagone, et moins souvent de 



