424 ÉTUDES 



prisme triangulaire, l'axe des prismes élanl perpendiculaire a 

 la surface générale d» glaçon. Mais ces formes rhomboédriques 

 ne sont point pures, comme si la dimension différente des pre- 

 miers cristaux formés el la nécessité de remplir exactement 

 les vides laissés entre eux, eût alléré la régularité originelle des 

 formes. Puis les angles semhhiienl arrondis, par l'effet d'une 

 opalisation inégale de toute la surface des prismes. 



On peut se demander quelles sont les conditions sous l'in- 

 iluence desquelles se produit la structure aréo'aire. Ne serait- 

 ce point une temj)érature constante, suffisamment prolongée, el 

 très-voisine de zéro. Ces circonstances se réalisent en été dans 

 la glacière, bien mieux que partout ailleurs, puisque là seule- 

 ment disparaît la variation diurne. Il semble aussi que la glace 

 à zéro étant moins cohérente, ses molécules deviennent plus 

 libres pour de nouveaux arrangements. 



Il est curieux de voir des stalactites de faible diamètre per- 

 sister dans une atmosphère dont la température constante est 

 supérieure à zéro [h l^ C.j. 



Il est plus singulier encore de trouver des stalactites creux, 

 tandis qu'ils se forment pleins. Mais les stalactites creux, et ceux 

 qui résistent à la chaleur, sont formés d'une glace cristalline 

 particulière. Est-il bien sûr que le point de fusion de ces cris- 

 taux soit le même que celui de la glace ordinaire? S'il en était 

 autrement, si la glace aréolaire était plus difficile h fondre, 

 non-seulement la persistance des stalactites et la sécheresse du 

 plan incliné de glace s'expliqueraient sans peine, mais encore 

 l'existence de stalactites creux pourrait facilement se com- 

 prendre. 



Au commencement de la saison ciiaude, la température at- 

 mosphérique de la grotte s'élève lentement. Inférieure à zéro 

 de quelques dixièmes de degré, elle produit d'abord à la sur- 

 face, dans les stalactites, la structure aréolaire. La température 

 continue h s'élever, les parties centrales des stalactites, compo- 

 sées encore de glace ordinaire, se liquéfient, et si l'eau defu- 



