SUR LES fiLAClÈHES NATURELLES. 131 



niers chalets. Bien que mes deux compagnons eussent fait plu- 

 sieurs fois la course, craignant de s'égarer à cause du brouil- 

 lard, ils prièrent un berger de venir avec nous. 



Depuis l'ascension du général Dufour, il y a de cela trente- 

 Iniil ans, on a construit une hutte de charbonniers à une demi- 

 heure au-dessus du dernier chalet. Nous nous sommes munis 

 la de flambeaux de sapin ou de mélèze que les charbonniers 

 nous ont rapidement fabriqués, en fendant des bûches en pe- 

 tites lattes qu'ils réunissaient en faisceaux. 



L'ouverture de la caverne se trouve au bas d'une paroi de 

 rochers orientés au Sud-Est, et qui forment toute la crête su- 

 périeure de la montagne. La hauteur de la grotte au-dessus du 

 niveau de la mer est de 1780 mètres, d'après la carte fédérale. 



Je renvoie à la nolice du général Dufour pour la description 

 complète de la caverne ; je me borne à rappeler qu'elle s'en- 

 fonce d'abord dans la montagne dans une direction perpendi- 

 culaire à la paroi de rochers où se trouve son ouverture; puis 

 elle tourne a gauche, presque à angle droit, pour se diriger pa- 

 rallèlement il la crête de la montagne; enfin, elle tourne de 

 nouveau à droite. La profondeur totale jusqu'au second coude 

 est, au dire du guide, de 250 à 300 pieds, mais l'obscurité 

 et la difficulté de la marche rendent de telles appréciations fort 

 incertaines. Le sol, formé de débris de rochers, s'abaisse, à 

 mesure que Ton avance, par une pente de 10 ou 15 pour 100, 

 jusqu'à ce que l'on ait atteint la glace : l'ouverture de la grotte 

 est donc sa partie la plus élevée. Vers le milieu de la seconde 

 branche de la caverne, on commence à voir de la glace entre 

 les débris de rochers ; plus on avance, plus il y a de glace, et 

 l'on atteint bientôt une sorte de salle dont le sol est entièrement 

 formé d'une glace horizontale et unie, tout à fait semblable à 

 celle qui se forme sur les étangs. Sous celle glace, on voit des 

 morceaux de charbon ensevelis, provcnanl des flambeaux brû- 

 lés dans les excursions précédentes, dans celles de la même 

 année, au dire des guides. Cette salle, située à l'endroit où la 



