AUTOUR DE LEUR CENTRE COMMUN DE GRAVITÉ. 211 



corps qui pirouellent autour de lui. Chaque feston donne la 

 même courbe du mouvement relatif, en sorte qu'il suffit d'en 

 étudier un seul, dans chaque courbe, pour déterminer les po- 

 sitions respectives des deux corps par rapport à leur centre de 

 gravité, dans chaque révolution. C'est d'ailleurs de ces évolu- 

 tions que naissent les forces centrifuges qui, combattant la 

 force d'attraction, empêchent les corps de se rapprocher au 

 delà d'une certaine limite et de se précipiter l'un sur l'autre 

 pour ne plus se séparer de leur centre de gravité. 



La soleil et la terre sont deux corps qui s'attirent mutuelle- 

 ment, ils doivent donc être soumis à ces lois qui sont tout à 

 fait générales. Il faut que l'un et l'autre tournent autour d'un 

 même point. Cependant l'observation n'a pu faire remarquer 

 aucun déplacement sensible dans le soleil : on le regarde 

 comme absolument immobile. C'est que sa masse est si consi- 

 dérable, en comparaison de celle de la terre, que le centre de 

 gravité de ces deux corps est dans l'intérieur du premier, et si 

 rapproché de son centre de figure, que la courbe qu'il décrit 

 est insaisissable par les meilleurs instruments. Le calcul assigne 

 environ deux cents lieues au diamètre de celte courbe, grandeur 

 qui, vue de la terre, correspond à peine à une seconde de degré. 

 Les déplacements du soleil, autour du centre de gravité, n'en 

 sont pas moins réels, et si jamais on arrive à construire des 

 instruments capables d'apprécier d'aussi faibles mouvements, 

 il faudra en tenir compte pour donner aux observations astro- 

 nomiques tout le degré de précision qu'elles réclament. La 

 masse du soleil étant estimée à 355,000 fois celle de la terre, 

 la distance du centre de cet astre au centre commun de gra- 

 vité, ne peut être que la trois cent cinquante-six millième 

 pariie de la distance totale des deux corps planétaires. 



Mais si les masses étaient moins disproportionnées, le mou- 

 vement du corps atlirant serait plus prononcé et plus compa- 



