224 RÉSUMÉ DE NOS CONNAISSANCES 



tion. — En quittant l'élher libre où elles se propageaient comme 

 les différents sons se propagent dans l'air, — avec une égale 

 vitesse, pour entrer dans l'élher qui remplit les espaces entre 

 les molécules matérielles d'un corps, et qui, sous leur in- 

 fluence, se trouve dans un étal particulier de densité et d'é- 

 lasticité, ces ondulations subissent des changements de vitesse, 

 el, par suite, une déviation différente, d'autant plus forte que 

 leurs oscillations sont de plus courte durée. Cette durée est la 

 seule qualité qui reste invariable, à travers tous les change- 

 ments de vitesse et de direction qu'on fait subir h un rayon ; 

 c'est, par conséquent, a elle qu'il convient de ramener la ré~ 

 frangibiiilé el la couleur de chaque rayon élémentaire. I^es lois 

 expérimenlales de la réfraction et de la dispersion sont parfaite- 

 ment connues et expliquées, mais on est loin de pouvoir se 

 rendre raison de l'influence que la nature des molécules exerce 

 sur l'état de l'éther intermédiaire, el sur sa faculté d'affecter 

 différemment les divers rayons. 



•^ 2. Les moyena d'observation. 



La connaissance du spectre resta longtemps à peu près au 

 point où Newton l'avait portée, jusqu'à ce que Frauenhofer* 

 lui fit faire un nouveau pas important, en s'appliquant avant 

 tout à donner au spectre une extrême netteté. Arrêtons-nous 

 un moment aux conditions qu'il faut pour remplir ce but, el 

 supposons comme cela arrive ordinairement dans les expé- 

 riences d'optique, que la lumière tombe sur un prisme, après- 

 avoir traversé une fente étroite percée dans le volet d'une 

 chambre obscure. 



Il y a alors deux circonstances qui font que les rayons de 

 chaque indice particulier, au lieu de ne former dans le spectre 

 qu'une seule ligne mathématique transversale, y occupent une 



' Annales de Gilbert, LVI, p. 278. — Méin. astron. de Schumacher, 

 11, 1. 



