SUR LE SPECTRE. 227 



conde fente étroite. Malheureusement, la quantité de lumière 

 diminue dans le même rapport, ce qui contre-balance souvent 

 le premier avantage. Les moyens ordinairement employés dans 

 le but de concentrer les pinceaux divergents, sont les suivants. 

 1^ Lorsqu'il s'agit de l'observation du spectre par projVcî/on, on 

 place immédiatement après le prisme une lentille achroma- 

 tique à long foyer, et l'on règle la distance de l'écran, qui re- 

 çoit le spectre sur le lieu précis de l'image de la fente. En 

 outre, plus le prisme est éloigné de la fente, plus aussi les 

 bandes élémentaires seront étroites. 1^ Si l'on veut observer 

 le spectre directement^ on se servira, comme Frauenhofer, d'une 

 lunette qu'on place derrière le prisme, et qu'on ajuste sur 

 l'image virtuelle de la fente. Par ce moyen, on grossit le 

 spectre, suivant le pouvoir de la lunette, tout en concentrant 

 pour l'œil chaque pinceau en une ligne unique. Mais ici en- 

 core, l'observation à la lunette échoue souvent, parce qu'elle 

 exige qu'on soit a une certaine distance de la fente et amène des 

 pertes considérables de lumière. Toutefois, c'est par ce pro- 

 cédé, joint à l'emploi de prismes de flint d'une pureté et d'une 

 perfection rares, que le célèbre opticien allemand est parvenu 

 à la brillante découverte dont nous parlerons tout b l'heure. 



Ainsi qti'on le voit, les conditions de la netteté du spectre 

 sont parfaitement connues, mais comme elles sont inséparables 

 d'une grande diminution d'intensité, elles ne sont pas appli- 

 cables dans les cas nombreux où les sources lumineuses sont 

 peu vives. En outre, la nécessité d'opérer dans une chambre 

 obscure, de donner des directions prescrites aux rayons, et de 

 certaines positions aux appareils, limitait jusqu'ici les obser- 

 vations spectrales, et les réduisait h une expérience de cabi- 

 net, réservée h un petit nombre de personnes. M. Kirchhoff*, 

 dans ses dernières recherches, en se rendant indépendant d'un 

 local particulier, a beaucoup contribué h populariser l'étude 

 du spectre. Il entoure le prisme, placé verticalement, d'une 



* Annules de Poggendorff, CX, p. 16t. 



